これまでに発見された最古の超大質量ブラックホールが137億光年彼方で発見される

137 億光年離れた広大な宇宙に潜む、巨大なブラックホールが天文学者によって発見されました。

この超巨大な穴からの光は、宇宙が初期段階にあり、現在の年齢のわずか 5% だった頃から地球に到達しています。これは、超大質量ブラックホールがビッグバンからわずか6億9千万年後に形成されたことを意味します。

問題の超大質量ブラックホールの注目すべき点は、その質量が太陽の 8 億倍であることです。このような巨大なブラックホールがビッグバンの直後に（比較的に）成長していたということは、初期宇宙の状態に関する無数の疑問を引き起こしました。

この発見は、カーネギー科学研究所のエドゥアルド・バニャドス率いる天文学者チームによって行われ、このチームは発光クエーサー（それ自体がブラックホールで構成され、大量のエネルギーを放出する巨大な天体）内の宇宙実体を観察した。

「6億9000万年足らずでこれだけの質量を集めるのは、超大質量ブラックホールの成長理論にとって大きな挑戦だ」とバニャドス氏は語った。これは、初期の宇宙には太陽の最大10万倍の質量を持つ大きなブラックホールの生成を促進する条件があったことを天文学者に示唆している。

このことは、太陽の数十倍を超える質量を持つことはめったにない現在の宇宙で形成されたブラックホールと比較すると、さらに明らかになります。本当に取るに足らないものです。

さらに、バニャドス クエーサーと呼ばれているこのクエーサーは、宇宙の歴史の中でも特に神秘的な時期に起源を持ちます。再電離の時代として知られる、SF 小説の仮題のように聞こえるこの言葉は、実際には暗黒時代から抜け出た段階の宇宙を指します。再電離により光子は空間中を自由に移動し、宇宙は光に対して透明になりました。バニャドスのクェーサーの周囲に中性水素が存在することは、このガスが前電離相にあることを示しており、この実体自体が再電離時代の源であることを示唆している。

再電離の時代に関連した発見の規模を要約して、バニャドス博士は次のように説明しました。「それは宇宙最後の大きな遷移であり、天体物理学の現在のフロンティアの一つでした。」

このクェーサーは、空に存在するこの種のクェーサーは 20 ～ 100 個あるうちの 1 つであると予測されており、今回の発見は、その天体を識別するプロセスが大きく前進することを示しています。このベンチャーが今必要としているのは、何らかの強化されたキットである、とラス・カンパス所長のレオポルド・インファンテ氏は語った。私たちがGMTのような新世代の巨大望遠鏡の建設を待つ間、チリのラス・カンパナス天文台にあるマゼランのような望遠鏡は、初期宇宙の研究において重要な役割を果たし続けるだろう。」

NASA に話を移すと、パサデナのジェット推進研究所のダニエル・スターン氏は次のように期待を高めました。「現在、さらに高感度の次世代施設がいくつか建設されており、今後数年のうちに宇宙の極初期で多くのエキサイティングな発見が期待できるでしょう。 」

ヘッダー画像: Robin Dienel 作、カーネギー科学研究所提供。