エルニーニョで天気が変わる？

米国のミシシッピ川下流域で洪水が増水しており、物理的、経済的に推定10億ドルの被害を引き起こしている。一方、エチオピアではここ数十年で最悪の干ばつにより、800万人以上が緊急食糧援助を必要としている。ボリビアでは、国内で 2 番目に大きい淡水域であるプーポ湖の水位が平均水位の 2% です。ハワイ付近で、1月に熱帯低気圧が発生したのは、この40年間でわずか3回目でした。ああ、NASA は 2015 年が記録上最も暖かい年だったと発表しています。

このような異種の出来事は、その多くが何千マイルも離れたところで発生するが、完全に自然なことである可能性があり、記録が始まって以来最も暑い年の後に起こるため、人為的な干渉を排除することはできない。しかし、彼らの凶暴さの背後にはエルニーニョという共通の原因があるかもしれません。

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エルニーニョ現象とみなされるには、海面水温が 3 か月間平均より 0.5 ℃上昇する必要があります。この温暖化期間は 2 ～ 7 年ごとに半定期的に発生し、その後 9 ～ 24 か月続き、地球全体の大気、ひいては天候に影響を与える可能性があります。

そしてそれは今まさに起きています。

太平洋を横切る風は一般に東から吹いて、地表水を西に押し、冷たく栄養豊富な水が南アメリカの海岸近くまで湧き出ます。このおかげで、表面温度は低く、魚の個体数は急増し、暖かい海域で発生する傾向がある湿った嵐の天候は西に押しやられ、インドネシアやアジアの他の地域に影響を与えます。しかし、エルニーニョの年には、これらの風が弱くなり、システムが逆転します。

「熱帯太平洋の気候は、複数の州の間を行き来する騒々しいシステムです」とユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの気候科学者クリス・ブライアリー博士は言う。 「横ばいになると、正しい方向に吹く、いわゆる偏西風が吹くことがあります。今週ほどの風は、通常の流れを少し妨げ、エルニーニョに押し込む引き金として機能します。

「熱帯太平洋は大きな対流セルです」とブライアリー氏は言います。 「想像してみてください。インドネシアの近くにある暖かい海は、大量の熱気を生み出すラジエーターであり、上昇しています。そして、風の構造と地球の自転により、上昇するときに大気の上部にぶつかります。その一部は南米に向かい、そこで沈んで冷却され、一種の帰還流が得られます。つまり、インドネシアの暖かい水によって引き起こされる大きな対流が存在することになります。エルニーニョが発生すると、東太平洋でも主に暖かい海水が発生し始めます。つまり、この大きな地球循環の中で熱源の位置を移動させているのです。」

2014年に始まり、2016年まで続いたエルニーニョは典型的なものではなく、海水温は通常より3℃高く、ブライアリー氏はそれを「とんでもない」と呼んだ。今回の現象は、カリフォルニアで記録的な大雨が降り、インドネシアで干ばつが発生し、水温上昇により世界のサンゴ礁の16％が死滅したと推定されている1997年から1998年の強力なエルニーニョと類似点がある。 1997 年から 1998 年にかけて、北太平洋における強い熱帯低気圧の数の記録 (17 件) が保持されていましたが、2015 年に 21 件と記録が破られました。

ただし、この現象はそれよりもはるかに遡ります。 「最も古いものはおそらく1億年前のもので、非常に古くから存在しており、海を持つことの本質的な部分です」とブライアリー氏は言う。 「しかし、最初から最後まで同じ特性を持っているかどうかは別の問題です。」

記録上最も暖かい年であるため、2015 年は太平洋の助けがなければ、自然に荒天が起こることが予想されます。 NASAのゴダード宇宙研究所所長ギャビン・シュミット氏は声明で、「2015年はエルニーニョが続いているという状況の中でも注目に値する年だった」と述べた。 「昨年の気温はエルニーニョの影響もありましたが、長期的な傾向の累積的な影響が、私たちが目にしている記録的な温暖化をもたらしました。」

ブライアリー氏が説明するように、高温は人為的な気候変動によっても引き起こされており、エルニーニョの影響がさらに重なっているだけです。「現在、これはこれまでに記録された中で最大のエルニーニョです。しかし、エルニーニョは平均的な気候状態の変動であり、明らかに私たちが世界の気候状態を変えているため、これには微妙な点があります。現在、私たちは全世界を温暖化させています。」

大気への人間の貢献は、エルニーニョ自体に影響を与える可能性があります。 「現在起こっているもう一つのことは、インドネシアでパーム油プランテーションなどのために大量の熱帯林が焼かれていることです」とブライアリー氏は言う。 「雨が降る場所が変わることで、アジアでは干ばつが起こっているため、人為的な火災は制御不能な状態で猛威を振るっています。アジアではむしろ心配すべき量の火災が起こっています。」エルニノ効果と影響

エルニーニョは世界中の天気に影響を与える可能性があるが、ブライアリー氏は、英国の季節外れの暖冬やニューヨークで1869年以来2番目に大きな吹雪の原因がエルニーニョのせいではないと考えている。エルニーニョの年には、英国全土の天気は冬の初めは暖かく湿っていますが、季節が春に向かうにつれて乾燥して寒くなります。私たちはその最初の部分を明らかに見てきましたが、2016 年が進んでも寒くて乾燥した時期はまだ現れていません。

そして、エルニーニョは大西洋にも影響を与える可能性があり、小さな海洋にははるかに大きな太平洋よりも弱い独自の温暖化振動があるが、どちらもヨーロッパでの影響を実際に感じる前に、地元の気象条件に圧倒されます。

したがって、この記事の冒頭の質問に対する答えは、「住んでいる場所によって異なります」です。気候変動のスケープゴートとして太平洋の周期的な温暖化を指摘するのは簡単だが、エルニーニョが単に増幅させるだけの悪天候の根本原因に目を向けるべきかもしれない。

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画像: 国際開発省、NASA、および米国地質調査所がクリエイティブ コモンズで使用