ローマの「地獄への門」がどのように犠牲者を虐殺したかを科学者が明らかに

古代都市ヒエラポリスには、そこに向かう生贄を殺すと言われている洞窟がありました。この洞窟は非常に危険だったので、ローマ人はここが冥界への入り口であると考えました。それは今でも致命的です。現在トルコの一部であるこの場所に旅行すると、空から鳥が落ちて死ぬのを見るかもしれません。科学者たちはついにその理由がわかったと考えています。

この洞窟は有毒な二酸化炭素の雲を放出し、近くの空気を吸った人を窒息させていることが判明した。 Archaeological and Anthropological Sciences に掲載された研究によると、洞窟の地面の下での地震活動は、大量の火山性二酸化炭素が表面に浸透することを意味します。

遺跡から採取された測定により、有毒ガスの「湖」がアリーナの床から 40 cm 上に上昇していることが判明しました。これは CO2 が空気より重いために発生したものです。科学者らは、恐ろしい洞窟の入り口で、CO2濃度が4〜53%で、夜になるとさらに濃くなることを発見した。そこに立っている人々はおそらく1分以内に殺されるでしょう。

古代ギリシャ・ローマ時代のヒエラポリスでは、この洞窟はローマの冥界の神への敬意を込めて、プルトニウム (冥王星の門) を通って動物を生贄に捧げるのに使われていました。司祭たちは雄牛を闘技場に導き、観客は一段高い席に並び、霧の中で牛が殺されるようにした。

「この空間は、地面がほとんど見えないほど霧深く濃い蒸気で満たされています。中に入る動物は即死します。スズメを放り込んだところ、すぐに息を引き取って倒れた」とギリシャの歴史家ストラボンはプルトニウムを訪れた際に書いている。

長い間、これらの記述はそのような「冥界への入り口」の唯一の証拠でした。プルトニウムが再発見されたのは、ほんの数年前のことであり、その原因の一部は、その開口部近くに死んだ鳥のおかげでした。

今日の地獄への門

(上: 現在のプルトニウムの敷地。クレジット: Francesco D’Andria/University of Salento)

犠牲の雄牛が二酸化炭素によって死んだのなら、なぜ司祭たちは無傷で残されたのでしょうか?ストラボンは古代の記述の中で、司祭たちは去勢されていたため殺されなかったと仮説を立てたが、司祭たちは息を止めて動物ほど奥に進まなかったとも指摘した。新しい研究では、雄牛と比較した人間の身長にも関係があるのではないかと研究者らは考えている。

「雄牛が口と鼻の穴の高さを 60 ～ 90 cm にしてガス湖内に立っている間、大柄な司祭 (ガリ) は常に湖の中で直立しており、鼻と口がガスの有毒レベルをはるかに超えていることを気にしていました。冥王代の死の息吹だ」と同紙は説明し、聖職者が石の上に立って背を高くしたという報告もある、と付け加えた。

また、司祭たちは洞窟の性質や、ガスが夜よりも日中のほうが弱くなることについてよく理解していた可能性もあります。彼らは古代の観光客向けにかなりのショーを披露し、鳥や他の小動物を売られて競技場に投げ込んだと考えられています。

結局のところ、視聴者の参加がなければ、地獄のようなポータルとは何でしょうか?

(リード画像: ヒエラポリス プルトニウムの復元。クレジット: Francesco D’Andria/サレント大学)