宇宙レタスが宇宙バーガーに一歩近づく方法

宇宙飛行士に会ったとしても、国際宇宙ステーション (ISS) での食事について尋ねることはおそらくないでしょう。結局のところ、彼らはあなたや私よりも履歴書に「宇宙旅行」という言葉をたくさん載せている人たちなので（よほどの粉飾傾向がない限り）、もっと緊急に質問すべきことがあります。そして、NASAが最初の宇宙サラダがISS上で栽培され、提供されると発表したとき、宇宙料理の世界では小さいながらも重要な一歩が踏み出されました。

『スペースサラダ』は思っているほどSFではありません。実際、それは非常にありふれたものです。赤いロメインレタスは、レストランのメニューを読むときにすぐに読み飛ばしてしまうようなものです。しかし、これは宇宙飛行士にとって、大きな飛躍ではないにしても、非常に大きな出来事だ。

どれも死なないと仮定すると（そして以前の宇宙で栽培されたレタスが地球でテストされたことを考えると、そうすべきではありません）、これは宇宙飛行士が地球からの高価な食料の配達に頼ることなく自給自足できるようになる地点を示すでしょう。 NASA のハワード・レビン氏によると、オカドの配達が高いと思うなら、ISS に 1 ポンドの食料を送るのに 1 万ドルかかるということを知っておく価値があります。

それに加えて、宇宙飛行士の生活の質も向上するはずです。 NASA のレイ ウィーラー博士は次のように指摘しています。「トマト、ブルーベリー、レッド レタスなどの生鮮食品は、抗酸化物質の優れた供給源です。このような生鮮食品を宇宙で入手できれば、人々の気分にプラスの影響を与えることができ、宇宙での放射線に対するある程度の防御にもなる可能性があります。」

では、宇宙ではどうやってレタスを栽培するのでしょうか？ 「Veggie」と呼ばれるシステムを使用して、あらかじめ作成された種子の「枕」に青と赤の LED を照射して成長させます。水やりを繰り返して約1ヶ月ほどで収穫できます。宇宙飛行士は食品用消毒用ワイプで葉を拭くだけで準備完了です。食欲旺盛！

奇妙な見た目の赤いレタスを拭いて興奮するという考えを考えると、ISS のチームに少し申し訳なく思うかもしれませんが、初期の宇宙飛行士については考えてはいけません。彼らは食べ物を加熱する機能さえ持っていなかったので、「一口サイズの立方体、凍結乾燥した粉末、およびアルミニウムのチューブに詰められた半液体」で構成された食事を摂っていました。

料理の水準についての当然の不満は、ジェミニのミッションが始まるまでにいくらかの改善につながりましたが、「かろうじて食べられる」レベルで改善しているときは、ミシュランの星を獲得した料理を期待すべきではありません。その結果、ゼラチンでコーティングされたキューブとフリーズドライ食品用のプラスチック容器が使用され、メニューにはエビ、鶏肉、野菜、四角いトースト、リンゴジュースなどが含まれるようになりました。

ジェミニ III の乗組員が機内にこっそりコンビーフサンドイッチを持ち込まざるを得なかったと感じたのも不思議ではありません。この行為により彼らは規律を保たれ、議会公聴会が召集されました。サンドイッチのことで大騒ぎするのではないかと思うかもしれませんが、小さなパン粉が宇宙船の機械に大混乱を引き起こす可能性があります。これは、これまで宇宙での食事が非常に不快なものであった多くの理由の 1 つです。

時間の経過とともに状況は着実に改善されていますが、宇宙で食用植物を栽培することは、ISS の宇宙飛行士にとって大きな進歩です。たとえそれらがまだまともなハンバーガーからはパン、牛肉、ジャガイモ数個に及ばないとしてもです。