男性の脳と女性の脳は本当に違うのでしょうか？

実際の、または想像上の男女間の違いのほぼすべての側面と同様に、生物学的な性別が脳の性別、つまり行動、適性、性格を決定するという考えには、長く物議を醸してきた歴史があります。男性の脳は「男性」であり、女性の脳は「女性」であるという考えに異議が唱えられることはほとんどありません。

今週、Googleの従業員が女性が生物学的にテクノロジー業界で働く傾向にないことを示唆する反多様性の「マニフェスト」を書いたことで、この問題が大きく報道された。彼らの脳、または身体性が何らかの形で仕事をする能力の邪魔をしているという考えです。

男女を区別する可能性のある脳の構造と機能を測定しマッピングするために採用された最新の神経科学技術については、男性と女性の脳の違いを調査する英国王立協会の最近の特別号で議論されています。しかし、論文の中には、他の論文の基礎となっている概念そのものに直接疑問を呈し、男性脳や女性脳などというものは存在しないと大胆に述べている論文もある。

男性の脳と女性の脳の違いを探すことから離れ、代わりに「脳の違いは何なのか？」という観点からアプローチする時期が来ています。

著者の一人、ダフナ・ジョエルは、13歳から85歳までの男女の1,400人以上の脳の構造と結合に関する研究を以前に発表したが、その中で、典型的などちらとも言える2つの異なる脳グループの証拠は見つからなかった。男性、または通常は女性。脳はより典型的には、さまざまな特徴のユニークな「モザイク」であり、より正確には単一の異種集団として特徴付けられるものです。

このような特徴のモザイクは、純粋に生物学的な用語では説明できません。それは外部要因の影響の尺度です。これは最も基本的なレベルでも当てはまります。例えば、神経細胞の樹状突起棘や枝の「特徴的な男性」密度は、単に軽い外部ストレスを加えるだけで「女性」の形態に変化できることが示されています。生物学的な性別だけでは脳の違いを説明できません。そのためには、外部の出来事がいつ、どのように、どの程度まで脳の構造に影響を与えるかを理解する必要があります。

私たちの脳は可塑性または順応性があり、そして決定的には生涯を通じてその状態が維持されるという概念は、脳の理解における過去 40 年間の重要な進歩の 1 つです。短期および長期のさまざまな経験により、脳の構造が変化します。また、固定観念などの社会的態度や期待によって、脳の情報処理方法が変化する可能性があることも示されています。おそらく、行動特性と認知スキルにおける脳に基づく違いは、教育へのアクセス、経済的自立、さらには食事など、経験したさまざまな外部要因により、時間、場所、文化によって変化します。

男性脳と女性脳の議論にとってこれが重要なのは、脳を比較する場合、その所有者の性別以上のことを知る必要があるということです。飼い主はどのような脳を変えるような経験をしてきたのでしょうか？学校、大学、9時から5時までの仕事のようなありふれた道でさえ、異なる経験を持つ人にとっては異なる方法で脳を融合させます。

これは、あらゆる種類の脳の違いを測定し議論する場合、特に生物学的変数 (性別) が社会的変数 (ジェンダー) に与える影響を研究している場合に重要であることは明らかです。しかし、これが研究の計画に組み込まれたり、結果の解釈方法に認められたりすることがどれほど稀であるかは驚くべきことです。検査対象の脳が、その脳が存在する世界とどの程度絡み合っているかを理解することは、男性の脳と女性の脳を区別するものは何かという疑問に答えようとする試みの一部でなければなりません。

脳には「青」や「ピンク」というものはなく、それぞれが虹色です。リサ・アリサ/shutterstock.com

おそらく、脳を性別に基づいたグループにきれいに分けることができないという証拠が増えてきたことで、この問題への取り組み方に革新的な変化が生じることになるだろう。そもそも「性差」とは何を意味するのでしょうか？率直に解釈すると、「差」は測定された 2 つのグループが異なることを意味すると考えるでしょう。一方の特徴がもう一方の特徴には当てはまらないことがほとんどであること、性別に基づいて特徴を予測することは可能であること、またはその逆も可能であること、または個人がどのグループに属しているかを知ることで、その人のパフォーマンス、反応、能力、および能力を確実に予測できることなど潜在的。しかし今では、これが単に現実を反映していないことがわかっています。

さまざまな心理学的尺度で、頻繁に繰り返される固定観念や逸話的な主張にもかかわらず、2 つの性別は実際には異なるというよりも似ていることは明らかです。脳は機能のモザイクであるという発見と並行して、どちらかの性別の特徴であると考えられている 100 を超える異なる行動特性や性​​格特性を繰り返し分析した結果、それらは 2 つの異なるグループに分類されず、最も優れたものであることが証明されました。単一のグループに割り当てられます。研究者の結論は、苦笑しながらも、男性は火星出身ではないし、女性も金星出身ではない、つまり私たちは皆地球出身である、というものでしかない。

会話 脳における男性と女性の違いの問題全体と、正常または異常な行動、能力、適性、達成などあらゆる分野における男性と女性の違いが与える影響を明確にすることが非常に重要です。米国では最近、国立衛生研究所が資金提供する研究において、必要に応じて被験者の性別を変数に含めることを義務付けた。男性と女性の脳の違いを探るという単純な二分法から一歩を踏み出し、代わりに、おそらくより意味があり、潜在的に啓示となる可能性のある質問、つまり「脳の違いは何ですか?」という質問を通して問題にアプローチする時期が来ています。

ジーナ・リッポンはアストン大学の認知神経画像学の教授です。この記事は元々 The Conversation に掲載されたものです。

画像: ヴィメオ