長年行方不明だったインドの月探査機をNASAが発見

インドが最初の月周回衛星を打ち上げたのは 2008 年で、インドは月に旗を立てる 4 番目の国となり、国家宇宙計画の大きな前進を告げました。しかし、2009 年 8 月にオービターが技術的な問題に見舞われ、同月 28 日にオペレーターが船との最後の連絡を受けたという悲劇が起こりました。どう見てもその試みは終わった。

今までは、そうです。 NASA の科学者らは、この天体の新しい惑星間レーダーのおかげで、2016 年 6 月にチャンドラヤーン 1 号がまだ月の周りを周回していることを発見したことを明らかにしました。いつも最後に見る場所ですよね。

全辺5フィートの立方体周回衛星は、月面から約200kmのところで発見された。チャンドラヤーン 1 は、そのコンパクトなサイズを考慮して、NASA のジェット推進研究所チームによって実施されたレーダー実験の標的となっていました。

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この立方体探査機は行方不明になる前に月周回軌道上にいたため、科学者チームはNASAの恐るべき音響のゴールドストーン深宇宙通信施設から、天然衛星の北極に向けて集中したマイクロ波ビームを発射した。戻ってきたレーダーエコーは、ウェストバージニア州にある高さ 330 フィートのグリーンバンク望遠鏡によって国の反対側で記録されました。望遠鏡は月周回衛星を2回捉え、2回目にビームを横切ったときは、チャンドラヤーン1号が月を1回周回するのにかかる時間と一致していることに注目した。

これは、地上レーダーの技術応用における画期的な進歩です。たとえば、一定の範囲内でのロボットと人間の両方のミッションにおいて、宇宙船の通信が失敗した場合の安全バックアップとして使用できる可能性があります。そしてインドにとっては、文字通りにも比喩的にもこの国を国際宇宙地図に載せた宇宙船チャンドラヤーン1号との再会は歓迎すべきことだ。この探査機は 2 年間しか続行されない予定でしたが、その発足したばかりの状況を考慮すると、賞賛に値する 312 日間という期間を達成しました。それはかなりの成功を収めてその任務を遂行し、その目的の推定95%を達成しました。その中には全く予測できなかったもの、つまり人命を救う可能性のあるNASAの惑星間レーダーの検証も含まれています。月探査機に関する限り、これはまさに心温まる共生の物語です。

画像: NASA Goddard Space Flight Center と Jiuguang Wang、クリエイティブ コモンズで使用