米国の規制当局とグーグルが先週結んだ特許協定は、検索の中立性に対するライバルの失望によって影が薄くなったかもしれないが、長期的にはもっと大きな影響を与える可能性がある。
FTCによる独占禁止法調査を終了させ、多くの批評家を失望させた今回の合意の下で、Googleは検索事業にわずかな変更を加えるだけだ。
しかし今回の合意に基づき、グーグルは自社の特許の一部を使用するライバル企業の製品に対して差し止めを求めることができる時期が制限されることになった。
最近のスマートフォン戦争やその他の主要な特許訴訟を通じて、いわゆる「標準必須特許」の保有者は、それを競合他社をいじめて高額なライセンス料を支払わせたり、特許紛争のてことして利用したりしているとして告発されてきた。
カリフォルニア州サンタクララ大学ロースクールの特許法専門教授コリーン・チェン氏によると、FTCとGoogleとの協定は、標準必須特許の使用方法を明確にすることを目的としているという。
この協定は、技術メーカーが差し止め命令を回避しながら、特許保有者が確実に補償を受けられるプロセスを定めたものだとチエン氏は語った。 「FTCは差し止め命令の権限を無効にし、これまで存在していた支払いをしないインセンティブも無効にした。」
FTCはGoogleに対する訴訟で、Googleとその子会社であるMotorolaが、公正かつ合理的かつ非差別的な条件で自社の特許をライセンスするという標準設定団体との約束に違反したと主張した。
合意の一環として、Googleは世界中の特定の特許紛争において競合他社に対する差し止めによる救済請求を取り下げることに同意した。また、支払い率をめぐる紛争が生じた場合には、裁判所または仲裁人の管轄権に従うことにも同意した。
将来のテンプレート
FTCは、必須特許の保有者による差止命令の脅威は競争を阻害すると結論づけた。 Googleとの合意は他の特許紛争の「ひな形」として利用される可能性があると同社は述べた。
裁判所の判決とは異なり、FTCとGoogleとの合意は他の企業を拘束するものではないが、必須特許保有者との紛争において被告に法廷で利用される影響力を与える可能性がある。
「今日の世界では、被告がより攻撃的になっているのはわかっています」と、ロビンズ・カプラン・ミラー・アンド・シレシ社の独占禁止法および弁理士のマシュー・ウッズ氏は述べた。 「被告らはこれを利用し、差し止め命令は裁判所が容認すべきではないと裁判所に伝えるだろう。」
しかし、オリック・ヘリントン・アンド・サトクリフの反トラスト法パートナー、ジェイ・ジュラタ氏によると、グーグルとの合意は、他社の特許を使用したい企業にとっては良いニュースばかりではない可能性があり、予期せぬ結果を招く可能性があるとのことだ。
この精緻な合意により、Googleは、ライセンス料を支払うことに消極的な企業に対して、公正かつ合理的かつ非差別的な条件で差し止め命令を求めることができるようになる。しかし、企業がどのような場合に不本意なライセンシーとみなされるかという問題は未解決の問題であり、強力な特許所有者によって悪用される可能性があるとジュラタ氏は述べた。
「彼らは、他の標準必須特許保有者が、積極的なライセンシーを不本意なライセンシーであるかのように見せる日和見的な行動に関与するためのロードマップを提供した」と同氏は述べた。
ロビンス・カプランのミラー氏はまた、GoogleとのFTCの取引は、同社の巨大な規模と支配力ゆえに規制当局の注目を集める可能性があるため、特殊なものになる可能性があると警告した。
「訴訟当事者の多くは、グーグルと同じポートフォリオを持っていないため、この合意が自分たちを拘束するとは考えていない」とミラー氏は語った。
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