Improbable の 5 億ドルの資金調達は、仮想現実の明るい未来を示唆しています

仮想現実に関する当初の誇大宣伝は落ち着きつつあるかもしれませんが、目新しさが業界の長期的な進歩に道を譲りつつある兆候があります。まず、Job Simulator と Rick & Morty VR のクリエイターである Owlchemy Labs が Google に買収され、そして同じ週にイギリスのシミュレーション会社 Improbable が 5 億 200 万ドル (3 億 9,000 万ポンド) の資金を調達することに成功しました。

日本のソフトバンクが主導するImprobableの資金調達ラウンドでは、このスタートアップの価値は10億ポンド以上と評価されている。 BBC によると、これは「初期段階のヨーロッパのテクノロジー ビジネスに対する最大規模の投資の 1 つ」であるとのこと。さらに、Improbable は「ソフトバンクとの相互利益関係の機会を模索し特定する」と述べているが、同社は独立性を維持する。

ケンブリッジ大学卒業生のハーマン ナルラ氏とロブ ホワイトヘッド氏によって設立された Improbable は、永続的なユニバースを作成できる分散オペレーティング システムである SpatialOS の背後にあります。単一のサーバーにリンクされている何百人、何千人のプレイヤーを忘れて、Improbable の技術はクラウドで団結する何百万人ものプレイヤーに扉を開きます。これはデータ シミュレーションからマルチプレイヤー ゲームまであらゆるものに使用できますが、将来のソーシャル VR アプリの基盤としても期待されています。たとえば、HelloVR の浮遊ポテトヘッドの広大な土地である MetaWorld は、Improbable の SpatialOS を使用して構築されています。

「先走らないようにしましょう。我慢しなければなりません。このようなことが急速に現れることは期待できません。」

この投資発表は、特に英国のテクノロジー業界へのBrexitの影響を巡る懸念が続く中、英国のテクノロジーシーンにとって恩恵となるだろうが、これはまた、今後数年間でVRが発展する可能性を示す心強い兆候でもある。今週ロンドンで開催されたVRX Europeカンファレンスで、私はUnityのVRおよびAR部門責任者であるTony Parisi氏と話をした。仮想現実の初期のパイオニアである彼は、VR ハードウェアに関するリリース前の誇大宣伝から、徐々にではあるが目に見える成長に至るまで、業界には「調整」が進んでいると語った。

「（大企業の）多くはまだ様子見をしたいと考えているが、多くの企業はより積極的に取り組んでいる」と同氏は語った。 「経済状況がまだ機能していないため、大手スタジオは様子を見たいと考えています。 500 万人しかリーチできない場合、タイトルに 2 億ポンドを費やすつもりですか?もしかしたらまだかもしれない。しかし、10億人にリーチできたら、それを費やすことになります。したがって、これらすべてのタイミング要因が影響しています。

「私たちが開発者へのサービスとして行っていることは、「先走りするのはやめましょう」と言っていることです。我慢しなければなりません。このようなことが急速に現れることは期待できません。しかし、「Owlchemy がジョブ シミュレーターを作成」のような素晴らしい成功事例もあります。 Steam では 300 万ポンドの収益をあげています。」昨日何が起きたの？彼らは買われてしまうのです。それは初期の成功例にすぎません。今後もそうした事例がさらに増えていくと思います。」

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(上: Owlchemy Labs のジョブ シミュレーター)

Owlchemy の成功は、Google が思い切って、おそらく同社を利用して Daydream VR 用のコンテンツを作成するよう説得するのに十分な具体的な財務結果を示すことができるという事実から来ている、とパリシ氏は示唆した。しかし、財務面だけでなく、Owlchemy Labs が名を馳せた最初の VR スタジオの 1 つであるという感覚もあります。これは、数多くの仮想現実スタートアップ企業の中で、クリエイティブな分野をリードする企業が台頭し始めていること、そして重要なことに、品質の指標としてユーザーに認識される名前になりつつあることの表れです。

もう 1 つの大きな変化は、VR ゲームから VR ソーシャル エクスペリエンスへの焦点の変化です。 Facebook が新しい VR アプリである Facebook Spaces を発表したとき、仮想テーブルの周りに漫画のアバターを配置する同社のビジョンには感銘を受けるとともに当惑させられましたが、同月に Improbable の資金調達が成功したことは注目に値します。 2015 年に当社と話をしたとき、CEO の Herman Narula 氏は、共有 VR 世界を作成するための SpatialOS テクノロジーの可能性について次のように語っていました。

「VRは異世界へ連れて行ってくれるポータルだけど、どんな世界へ行けるの？」彼は尋ねた。 「シミュレートされた空間の問題を解決できない限り、あなたは非常に限定された孤独な世界に行くことになります。それはとても美しいですが、そこでは私たちが交流できることもできることもほとんどありません」する。” metaworld_virtual_reality_improbable_spatial_os_selfie

(上: Improbable の SpatialOS を使用して構築された HelloVR の MetaWorld)

Narula 氏によると、Improbable のテクノロジーは、VR 世界に何十億ものリアルタイム オブジェクトのサポートを提供するでしょう。 Facebook がソーシャル VR を推進していることを考えると、英国企業のアプローチが投資家からの関心を引き続けている理由がわかります。ソーシャル仮想現実について語るとき、異なるユーザー向けに永続的なスペースをつなぎ合わせることができることは単なるギミックではなく、必要不可欠なものです。

これらすべてがどのように機能するかを完全に理解すること、またはユーザーが実際にヘッドセットを使用してハングアウトしたいかどうかを決定することは、数十年とは言わないまでも、数年かかる可能性があります。短期的には、今週 Owlchemy Labs や Improbable が発表したような成功事例は、VR 業界が目新しさや軽いエンターテイメントを超えて、より意味のあるものに向けて実際に調整していることを示しています。