LIGOがまたやってくれました！ 4 番目の重力波が発見 – 今度は中性子星からのもの

噂は本当でした。別の重力波、つまり空間自体の波紋が検出されました。今回は、2つの中性子星が衝突したときに生成されました。

重力波信号が観測されたのはこれが4回目で、アルバート・アインシュタインが重力波の存在を予言してから100年以上が経過しており、LIGOによる驚異的な最初の検出から2年が経過している。また、この信号が中性子星から観測されたのは初めてであり、最初の 3 回の検出はブラック ホールのペアからのものでした。

LIGO という頭字語があなたのレパートリーにない場合は、Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (レーザー干渉計重力波観測所) の略です。これは本質的に大規模な物理実験であり、天体物理学者が重力波を監視および観察するために集まります。 LIGO は国家科学基金 (NSF) から資金提供を受けており、同団体が資金提供する最大規模かつ最も野心的なプロジェクトとして知られています。これは、Caltech と MIT として知られる 2 つの平凡な学術機関によって考案され、構築され、運営されています。

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この最新の信号は、米国の 2 つの先進的な LIGO センサーによって検出され、初めてヨーロッパのセンサー、つまりイタリアのピサ近くの Virgo 検出器によって検出されました。この 3 方向の検出により、研究者は重力波の発生源をより正確に特定し、2015 年の最初の発見を独自に確認できるようになりました。

Virgo は LIGO ほど正確ではなく、正確な表現を使えば LIGO ほど敏感ではありませんが、3 つすべてを組み合わせると精度が 10 倍に高まりました。

Virgo は 2003 年に完成しました。この装置は長さ 3 キロメートルのアームを備えた 3 億ユーロの干渉計を備えており、フランス国立科学研究センター (CNRS) とイタリア国立核物理研究所 (INFN) から資金提供を受けました。 LIGO プロジェクトと Virgo プロジェクトの研究者は 2007 年にデータ共有協定に参加し、8 月には Virgo が重力波の探索で LIGO に参加しました。

今回の発表は予告されていたものだった。 8月末、テキサス大学の天体物理学者J・クレイグ・ウィーラー氏はツイッターで「刺激的な新しいLIGO源の噂」と発表した。 3日後、彼は「新しいLIGO。光源と光学対応物。靴下を吹き飛ばせ！」

バーミンガム大学のクリストファー・ベリー氏は、最新の検出についてさらに詳しく説明し、次のように書いている。 3 つの検出器すべてで観測可能な信号。 Virgo は LIGO 機器よりも感度が低いため、何かが明らかに飛び出していることを示す印象的なプロットはありませんが、Virgo のデータは LIGO の観測を補完しており、3 つの検出器すべてで一貫した信号が示されています。」

画像: NASA ゴダード宇宙飛行センター、クリエイティブ コモンズで使用