ケプラー天文学者が95個の新しい系外惑星の宝庫を発見

宇宙に拠点を置くケプラー望遠鏡は、2013 年の機械故障によって足かせになった可能性があるが、遠く離れた恒星を周回する地球サイズの惑星の可能性に関するデータを収集し続けている。天文学者たちは今回、ケプラーの最新の発見、100個近くの系外惑星の発見を明らかにした。

The Astronomical Journal に掲載された研究の一環として、国際研究者チームは 2014 年まで遡るケプラーのデータを徹底的に収集し、275 個の「候補」信号に焦点を当てました。これらは、遠方の星からの明るさの低下の測定値です。これは、惑星が光源の前を通過することによって引き起こされる可能性があり、したがって一時的に明るさが低下します。

「信号の一部は複数の恒星系や探査機からのノイズによって引き起こされたことが判明した」と研究主著者でデンマーク工科大学国立宇宙研究所の博士課程学生アンドリュー・メイヨ氏は声明で述べた。 「しかし、地球以下の大きさから木星以上の大きさまでの範囲の惑星も検出しました。」

275 個の候補のうち、149 個が実際の系外惑星であると判断され、そのうち 95 個が新発見でした。これは、他の候補が確実に系外惑星ではないということを必ずしも意味するものではなく、確認するにはさらなる証拠が必要であるということだけです。この印象的な発見は、NASA、カリフォルニア工科大学、カリフォルニア大学バークレー校、コペンハーゲン大学、東京大学などの研究機関による数年間の研究の成果です。

95 個の系外惑星のうち、最も興味深いものの 1 つは、特に明るい星の軌道上にあります。「私たちは、HD 212657 と呼ばれる星の周りを 10 日間公転する惑星を検証しました。HD 212657 は現在、ケプラーまたは K2 によって発見された最も明るい星です。」検証済みの惑星をホストするミッション。天文学者は地上の天文台から惑星について多くのことを学ぶことができるため、明るい星の周りの惑星は重要です」とメイヨ氏は語った。

この発見は、B級映画を彷彿とさせるタイトル「セカンド・ライト」としても知られる、ケプラーの拡張されたK2ミッションの一部である。ケプラーの生涯のこの段階では、宇宙天文台は太陽からの放射がケプラーのバランスを妨げないように定期的に視野を移動します。

約 83 日ごとに位置を変更する必要がある理由は、衛星が高度制御リアクション ホイールに重大な故障を負ったためです。しばらくの間、ケプラーにとってはゲームオーバーのように見えましたが、2013 年 11 月に、新しいミッション計画 (K2) で系外惑星の探索を継続することが決定されましたが、太陽の周りの地球の軌道面の面積ははるかに大きくなります。 。

今回の新たな捕獲により、ケプラーの総捕獲数は2,440個となり、これは発見されたすべての異星惑星の約3分の2に相当する。 K2 だけでこのうち 292 件を担当しており、追加の 2,000 件の候補者が追跡観察のために待機中です。その中には、ビデオ ゲーム プレーヤーが関与する場合もあります。EVE Online の先駆的なプロジェクト ディスカバリー モードでは、一般の人々が、潜在的な系外惑星に関する大量のデータを実際の科学者が移行できるよう支援できます。