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幹細胞とは何ですか?
人間の体では、大部分の細胞が 1 つの仕事に特化しています。これは、たとえ複製できたとしても、自分と同じように他の細胞を作ることしかできないことを意味します。そのため、医学研究のためにそれらを操作することが困難になります。
一方、幹細胞は、体内の異なる種類の細胞、さらには劇的に異なる性質を持つ細胞になる可能性があるため、科学研究に最適です。それらは、血液や筋肉から脳や皮膚に至るまで、あらゆるものになることができます。これが、世界中の何百万人もの人々が影響を受ける症状に対処する画期的な医学研究に理想的なのです。
幹細胞にはいくつかの異なる種類がありますが、それぞれの基本的な特性は同じです。
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これらは、細胞分裂によって再生できる未分化の細胞です。
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彼らは、特定の条件下で、異なる種類の細胞を作り出す力を持っています。
幹細胞はどのようにして病気と戦うのに役立つのでしょうか?
関連する超心理学を参照してください: いつ科学は超常現象の研究を諦めたのですか?人体頭部移植：死体に対して行われた物議を醸す手術が成功。幹細胞はその柔軟性を考えると、医薬品として大きな可能性を秘めており、この細胞がマウスで最初に同定されて以来、科学者たちはそれを認識していました。人間の体内にまったく新しい特殊な細胞を作成できるようになったことで、医学の大きな分野が開かれ、これまで治療が不可能であることが証明されていた病気に希望がもたらされました。
誰かの組織が病気や怪我によって損傷した場合、損傷した細胞を置き換えるために特殊な幹細胞が移植される可能性があります。理論的には、幹細胞はアルツハイマー病やパーキンソン病によって損傷したニューロンを置き換えたり、糖尿病患者のためにインスリンを生成したり、さらには心臓発作後の心臓を修復したりする可能性がある。
移植以外にも、幹細胞の研究は人体の仕組みについての素晴らしい洞察を与えてくれます。研究室で幹細胞がどのように発達するかを研究することで、生きた被験者を必要とせずに、薬物や治療が人間の組織にどのような影響を与えるかを観察することができます。
幹細胞にはどのような種類があるのでしょうか?
幹細胞とは_1
幹細胞はさまざまな方法で定義されます。
胚性幹細胞
名前が示すように、ES細胞は人間になる途中の胎児から生じます。他にどのようにして胚は必要なさまざまな種類の組織をすべて作り出すことができるでしょうか?
「胚性幹細胞は特殊化されていないため、人体のほぼすべての種類の細胞に成長できるという大きな利点があります。」
ES細胞は特殊化されていないため、人体のほぼすべての種類の細胞に成長でき、非常に柔軟であるという大きな利点があります。それらは多能性細胞として説明されており、事実上あらゆる種類の細胞に変化できることを意味します。
科学研究の場合、胚性幹細胞は通常、体外受精され、ドナーの同意を得て研究のために提供されます。重要なことは、それらは女性の体内で受精した卵子から採取されたものではないということです。
ES細胞の研究は、人間の誕生を妨げるため物議を醸していると考えられていますが、この議論については後ほど触れます。
成体幹細胞
一方、成体幹細胞は組織に特異的であると考えられており、入手や研究もはるかに困難です。それらは異なるセルを作成できますが、限られた範囲のみであり、これはそれらが見つかった場所によって異なります。たとえば、上皮幹細胞は腸の内壁を継続的に更新し続けますが、表皮幹細胞は皮膚がすり減るとその代わりをすると考えられています。これらは多分化能細胞であり、限られた数の細胞型に分化する力があることを意味します。
「それらはおそらく多能性細胞であり、限られた数の細胞型に分化する力を持っていることを意味します。」
成体幹細胞のもう 1 つの制限は、胚性幹細胞ほど増殖しにくいことです。このため、膨大な数の細胞を必要とする幹細胞置換療法には実用性がはるかに低くなります。
しかし、1つの可能性は、まだ適切にテストされていませんが、成体細胞は主に手術中の患者から採取されるため、宿主によって拒絶されるリスクが低い可能性があるということです。このため、外来組織として拒絶されやすい胚性幹細胞よりも信頼性の高い選択肢となる可能性があります。
羊膜幹細胞
ES細胞採取に関する論争を回避し、成体幹細胞に伴う潜在的な欠点を回避する1つの方法は、羊膜幹細胞を検討することです。これらは、妊婦の胎児を包む羊水と膜から採取されます。細胞は胚を傷つけることなく羊膜から取り出され、倫理的な問題を回避します。
人工多能性幹細胞
2006年、山中伸弥率いる日本の科学者たちは、成熟した成体幹細胞を再プログラムして多能性を持たせる方法を発見した。つまり、彼のチームは、倫理的な懸念を抱くことなく、胚性幹細胞と同じ柔軟性を成体幹細胞に与えることに成功した。
山中教授はこの発見により2012年にノーベル賞を受賞した。
では、なぜ幹細胞研究は物議を醸していると考えられるのでしょうか?
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主な問題は胚性幹細胞に関するもので、倫理的な問題は生命の始まりをいつ考えるかによって決まります。
ES細胞の研究には胚盤胞の破壊が含まれます。これは、潜在的な人間の生命が創造され、その後破壊されることを意味します。人間の生命がいつ始まるかについては、多くの議論があります。胚が受精したらすぐに完全な権利を持つべきだと主張する人もいますが、子宮に移植されなければ子供になることはできません。
「そして、この巨大な道徳的グレーゾーンで相対主義が作用することになる。胚性幹細胞の研究が何百万もの命を救うことができるとしたら、その犠牲は道徳的に正当化されるのだろうか？」
他の人は、カットオフポイントを受精後14日、つまり2人以上の赤ちゃんに分裂できなくなるポイントであるべきだと主張する人もいる。これは中枢神経系の発達が始まる時期でもあります。
胎児にはまったく権利があってはならないと主張する人もいます。この議論は、胎児が母親から独立して機能することができないことを中心に、それができないので胎児は母親の体の一部であると結論づけています。一方で、胚が発育する前に破壊されると、外部からの影響によって胚が本来あるべき姿になることが妨げられ、寄生虫の倫理的制約が大きく開放されたままになります。
そして、この巨大な道徳的グレーゾーンで相対主義が作用することになる。胚性幹細胞の研究が何百万もの命を救うことができるとしたら、その犠牲は道徳的に正当化されるのだろうか？
人々が議論の両側の立場を強く感じていることを考えると、当然のことながら、世界中の法律は混在しており、各国は極めてリベラルな態度から完全な禁止に至るまで、さまざまな法律を施行しています。英国はその中間に位置し、制限は設けられていますが、研究により科学の進歩を前進させることができました。
現在、幹細胞で治療できる病気は何ですか?
現在、病気の治療における幹細胞の主な用途は、骨髄から採取された血液幹細胞、または造血幹細胞を使用するものです。ヨーロッパでは、毎年 26,000 人の患者が血液幹細胞で治療されており、30 年以上にわたって白血病やリンパ腫に苦しむがん患者に骨髄が使用されてきました。
小規模ではあるが、皮膚幹細胞は、体の広範囲の重度の火傷の被害者のための皮膚移植片を成長させるために使用されている。しかし歴史的に見て、この方法で作成された皮膚には毛包や汗腺が欠けており、完璧な解決策とは程遠いものでした。
2015年9月、ロンドンのムアフィールズ眼科病院の外科医は、ヒト胚性幹細胞を使用して失明を治すことを目的としたプロセスを開始した。 BBCは、加齢黄斑変性症（AMD）の患者10人が治療を受けることになると報じた。この治療には、目の細胞を小さなパッチに「播種」し、それを網膜の裏側に移植することが含まれる。最初に治療を受けた患者は現在回復中だが、効果があるかどうかは年末まで分からない。
幹細胞研究はどこで合法ですか?
この論争と現地の態度により、幹細胞研究に関する法律は国によって大きく異なります。これを巡って欧州は二分されており、英国、スウェーデン、デンマーク、オランダ、ベルギー、ギリシャなどは研究を許可しているが、ドイツ、アイルランド、イタリア、ポルトガルはいずれも幹細胞研究を違法とする法律を制定している。米国は州によって分裂しており、一部の州ではすべての研究を完全に禁止している。
世界の他の地域では、インド、中国、ブラジル、オーストラリアなどの大国が、ある種の幹細胞研究を支持しているが、アフリカと南米のほとんどの国がそれを阻止している。
幹細胞ツーリズムとは何ですか?
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医療における幹細胞の使用は世界中で普遍的とは言えないため、「幹細胞ツーリズム」を中心とした産業が構築されています。そのアイデアは、人々が世界中の病気に対するまだ試験されていない新しい治療法を受けられるようにすることです。
「これは非常に危険であると考えられており、ほとんどの評判の良い医師は、海外で提供されている奇跡的な治療法は役に立ちそうもないとして却下するでしょう。」
「未検証」という言葉から推測できるように、これは非常に危険であると考えられており、ほとんどの評判の良い医師は、海外で提供されている奇跡的な治療法は役に立ちそうになく、最悪の場合事態を悪化させるとして無視します。いずれにせよ、幹細胞ツーリズムは、絶望的な人々を利用していると広く見られていますが、その種の産業と同様に、悲しいことに、お金を稼ぐ必要があります。
幹細胞研究について世間はどう思っていますか?
ご想像のとおり、国によって意見は大きく異なりますが、おそらくより重要なのは、幹細胞研究の利点について国民がどの程度十分な情報を得ているかということです。実際、2008年の調査では、デンマークとスウェーデンでは86%の人が幹細胞について聞いたことがあるのに対し、日本の回答者では情報を知っていたのはわずか33%であることが分かりました。
幹細胞の利用に関する議論が政治的に最も敏感な米国でさえ、ここ最近で態度が大きく変わり、2002年から2010年のわずか8年間で胚性幹細胞研究への支持率が40％から65％に上昇した。
英国で昨年実施された科学に対する国民の意識調査によると、英国人の57％が幹細胞研究のメリットがリスクを上回ると信じている一方、このテーマについて十分な情報を得ていると感じている人はわずか34％だった。
画像: Joseph Elsbernd、Paul Baker、William Murphy がクリエイティブ コモンズで使用
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