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NASAのカッシーニ宇宙船がタイタンに最後の別れを告げた

1月 10, 2024

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自爆ミッションで土星の燃えるような大気に突入するほんの数日前に、カッシーニは衛星タイタンの最後のフライバイを完了した。

宇宙船は、象徴的な「さよならのキス」フライバイで、月の表面から73,974マイル（119,049キロメートル）のタイタンを通過しました。これは、宇宙船を終焉に送るための最後の一押しの重力エネルギーを宇宙船に提供することになります。

9月15日金曜日、カッシーニは地球を離れてからほぼ20年ぶりに土星に突入します。土星の衛星の一部は太陽系内で生命が発生した可能性が最も高い場所であると考えられているため、土星の衛星はその自己破壊によって探査機の残骸によって無傷で残ることになる。

カッシーニが最後の突入にタイタンを使用するのは非常に適切である。なぜなら、カッシーニが土星を周回する 13 年間のタイタンの観測により、月が太陽系で最も興味深い天体の 1 つであることが明らかになったからである。

カリフォルニア州パサデナにあるNASAジェット推進研究所のカッシーニプロジェクトマネージャー、アール・メイズ氏は、「カッシーニはタイタンと長期的な関係にあり、10年以上にわたってほぼ毎月新たなランデブーを行ってきた」と語った。

「この最後の遭遇は、ほろ苦い別れのようなものですが、ミッション全体を通じてそうであったように、タイタンの重力が再びカッシーニを必要な場所に送り込んでいます。」

カッシーニのデータは、土星最大の衛星タイタンの表面に液体メタンの海があり、窒素を豊富に含む厚い大気の下にあることを明らかにした。月は、極寒のタイタンに炭化水素雲からメタンが降る点を除いて、地球の水循環と同様のサイクルを行う唯一の天体である。

カッシーニの発見は、驚くほど地球に似たタイタンの世界に対する私たちの理解を完全に書き換えました。 2004 年以前、私たちが知っていたのは、月には厚い大気があるということだけでした。これらの発見の多くは、カッシーニが地球から運び、2005 年に地球に降下するために放出された探査機ホイヘンスによって可能になりました。

カッシーニのミッションは、土星に対する私たちの理解に革命をもたらし、私たちの太陽系や他の星の周りの惑星系の発展を形作ったプロセスを観察するための入り口を私たちに与えてくれました。

カッシーニは最後の数分間、土星の象徴的な環を通過する際に土星に関する新たな情報を収集し続け、私たちにこれまで以上に間近で垣間見ることができるでしょう。

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カッシーニは、土星の重力と磁場の詳細な地図、土星の環と雲の極端なクローズアップなど、ミッションの初期段階で入手するにはリスクが高すぎた重要なデータを収集します。

土星の雲の上空約 940 マイル (1,510 キロメートル) で土星に降下すると、地球との通信が途絶え、その直後に探査機は流星のように砕け散ります。これは東部夏時間午前 7 時 54 分 (BST 午後 12 時 44 分) に行われる予定です。

カッシーニは、最後の信号がオーストラリアのNASA深宇宙ネットワークのキャンベラ基地に届くまで、約83分間破壊されることになる。