この新しい機械はついに脳への電気ショックで耳鳴りの騒音を治すことができる

耳鳴りは、体内からブンブン音、ヒューヒュー音、またはその他のさまざまな音が聞こえる、腹立たしい症状です。耳の感染症や耳垢の蓄積によって起こる一時的な炎症である場合もありますが、多くの場合は慢性的です。さらに悪いことに、単一の治療法はありません。難治の耳鳴りがある場合、現在の選択肢は、耳鳴りと共存するためのカウンセリング、音響療法、認知行動療法です。

Science Translational Medicine に掲載された新しい研究では、耳鳴りの神経学的根幹を攻撃することで耳鳴りを沈黙させる方法を提供するという、より心強い見通しを示しています。

耳鳴りの原因に関する有力な理論の 1 つは、問題の原因を脳の背側蝸牛核にまで遡らせるというものです。これは、聴覚情報が処理される脳幹の 2 つの領域のうちの 1 つであり、紡錘状細胞と呼ばれるニューロンで構成されています。これらのニューロンが誤って発火し、活動亢進し、互いに同期すると、脳の他の領域にファントム信号が送信され、それが音として知覚される可能性があります。

「これらの信号を止めることができれば、耳鳴りを止めることができます」と研究チームを率いたミシガン大学医学部教授のスーザン・ショア博士は言う。 「これが私たちのアプローチが試みていることであり、動物と人間におけるこれらの初期の並行結果に勇気づけられています。」

ミシガン大学のチームは、ヘッドフォンを介して中継される音パルスと頬または首に届けられる電気パルスの組み合わせを発する装置（特許も取得している）をテストした。これらのパルスは、刺激タイミング依存可塑性 (STDP) と呼ばれるプロセスを使用して、脳の紡錘状細胞の活動をリセットするように特別にタイミングが調整されます。騒音誘発性耳鳴りを患うモルモットに対する有望な試験の後、彼らは人体での研究に移り、16週間の実験に参加するボランティア20人を募集した。

軽い衝撃と音を発する装置と、音だけを発する「偽」装置の 2 つの装置が使用されました。グループの半分は前者を4週間毎日使用し、もう半分は後者を使用しました。 4 週間の休憩の後、グループを交換し、もう一方のデバイスを 4 週間使用し、最後に 4 週間の休憩をとりました。

「偽」治療では何の変化も生じなかったが、患者の幻音の大きさとピッチに合わせて調整された衝撃音装置は、被験者の耳鳴り報告の全体的な減少につながった。 2人は、たとえ短期間ではあったとしても、症状が完全に消えたとさえ述べた。調査では、参加者は治療中のストレスが軽減され、生活の質が向上したと述べました。

特に治療が非侵襲的であるため、結果は有望です。ただし、注意すべき制限があります。研究の参加者は全員、特定の形態の耳鳴りを患っていた。顎を締めたり、首を曲げたりすることで軽減できる耳鳴りだった（それ自体が紡錘状ニューロンの活動を調節する乱暴な方法かもしれない）。ただし、すべての耳鳴り患者がこの方法を使用できるわけではないため、この治療法がすべての人に効果があるとは限りません。

「これらの結果には間違いなく勇気づけられますが、治療期間を最適化し、患者のどのサブグループに最も効果があるかを特定し、調整できない非体細胞性疾患を患っている患者にこのアプローチが機能するかどうかを判断する必要があります」頭と首の操作で」とショア氏は言う。

このデバイスの大規模なテストグループは今年の夏の終わりに開始される予定であるため、ショアと彼女のチームが幻の耳鳴りとの戦いで成功を続けることができることを期待しています。

画像クレジット: ミシガン大学