木星の大赤斑がNASAのジュノーミッションからの見事な写真で明らかに

NASAの探査機は、幅1万マイルの大赤斑の上空を通過することに成功した後、木星の広大で激しく撹拌する表面の画像の送信を開始した。

ジュノー探査機は、火曜日の朝午前 2 時 55 分（BST）に、1830 年以来人類によって観測され続けている嵐である木星の大赤斑上空の旅を記録しました。 NASAの探査機は最低点で、木星の最も象徴的な地形の雲の上、わずか5,600マイル（9,000キロ）にあった。

ジュノーは、木星の隠れた雲の下を探査し、そのオーロラを研究するために 2011 年 8 月に打ち上げられました。 4月の飛行飛行により、大赤斑の幅は10,159マイル（16,350km）で、地球の1.3倍であることが明らかになりましたが、その幅は縮小しているようです。嵐を研究すると、木星の起源、構造、大気、磁気圏についての手がかりが明らかになる可能性があります。

探査機のセンサーによって記録されたデータは、カリフォルニアのジェット推進研究所にある地球上の科学者に届けられるまでに数日かかると予想されている。そこから、研究者が原材料を精査し、Juno が見たものを理解できるようになるまでにはさらに時間がかかるでしょう。

しかし、NASA は、木星の巨大な渦を最も近くで見ることができる惑星の最初の生の画像を公開しました。これらの画像は、天文学者や写真家が処理できるようにこの形式で公開されています。すべてのショットは、巨大な惑星の周りの極軌道にある広角カメラ、Junocam によって撮影されました。

木星大赤斑が拡大

その 4 色の画像は、対流雲や雷雨の中の稲妻を明らかにし、雲の高さを決定することさえできます。このカメラは、搭載された放射計と連携することで、NASA がホットスポットなどの異常な大気状態を特定するのにも役立ちます。

「何世代にもわたって、世界中のさまざまな立場の人々が大赤斑に驚嘆してきました」と、サンアントニオにある NASA サウスウエスト研究所のジュノーの主任研究員であるスコット ボルトン氏は述べています。

ジュノーの発見が、大赤斑の存在にまつわる謎、つまりそもそも何が形成されたのか、なぜこれほど長い間猛威を振るってきたのか、そしてなぜ赤いのかを解明するのに役立つことが期待されている。科学者らは、この嵐は冷却ガスと惑星の回転の組み合わせの結果であると信じているが、その正確なメカニズムは不明であり、その真紅の外観の理由も不明である。

「これは地球全体よりも大きな嵐です。それは何百年もそこにありました。私たちは何がそれを動かすのかを知りたいのです」と JPL の Juno ミッションの主任プロジェクトサイエンティストである Steve Levin 氏は述べています。

ジュノの仕事はまだ終わっていません。今週の高空飛行はNASAが計画した12回の探査機のうちの最新のもので、次回は9月1日に予約されている。

画像: NASA、JPL-カリフォルニア工科大学、SwRI、MSSS、ロマン・トカチェンコ