Appleの最新の買収はSiri搭載のスマートホームデバイスを示唆

Appleはプライバシー重視のAIスタートアップSilk Labsを買収し、AI技術への投資を続けている。

2015 年に設立された Silk Labs の目標は、「最先端の画像および音声認識」により「コネクテッド製品に次世代のビジュアルおよびオーディオ インテリジェンスをもたらす」ことです。この点に重点を置いたため、Apple は AI 搭載デバイスが大幅に不足していることを改善する目的でこのスタートアップを買収したと考えられています。

The Information が報じたこの買収は、明らかに今年初めに金額は非公開で行われたようだ。元Mozilla従業員のAndreas Gal氏、Chris Jones氏、Michael Vines氏によって設立されたこのチームは数名の従業員で構成されているため、Appleは彼らを買収する際に多額の資金を投じる必要はなかったとみられる。

Silk Labs は 2016 年にスマート「Sense」カメラを発売しましたが、それ以来、別の主要なデバイスを市場に投入していません。ただし、Apple が Siri を搭載した HomePod スマート スピーカーを超えてスマート ホーム製品を拡大しようとしている兆候を示す可能性があるため、Apple がこれらの製品に注目するのは興味深いことです。

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Silk Labs はその事業においてプライバシーを擁護しているため、Apple が他の潜在的な新興企業よりも彼らを引き留めることに興味を持ったのも不思議ではありません。プライバシーは Apple にとって大きな問題であり、オンラインでの多数のデータ侵害やセキュリティ上の懸念を受けて、Apple は会話を盗聴したり、販売目的でデータを記録したりしていないことを人々に示したいと考えています。

「プライバシーとセキュリティは当社の DNA に組み込まれています」と、Silk Labs の Web サイトの宣伝文には書かれています。 「Silk は、Silk Intelligence Platform 上のユーザー データが常に完全に保護されるよう、私たちが記述するコードのすべての行と作成するすべての設計ドキュメントにおいて、綿密な対策を講じています。」

AppleはすでにAI部門の強化に向けた動きを見せているが、今後1～2年以内にこの部門で大きな動きを起こす計画があることをさらに示唆しているだけだ。昨年、同社は機械学習とAIの企業ラティス・データに2億ドル（1億5,600万ポンド）を支払い、今年初めにはグーグルの検索・AI責任者のジョン・ジャナンドレア氏を自社の事業責任者として雇用した。

たとえ Apple が Siri に有意義な改良を加えることができたとしても、それが Amazon や Google などからホームデバイス市場を取り戻すのに十分かどうかはまだ分からない。時間だけが教えてくれます。