Moonspike: Kickstarter を使って月に行こうとした会社の舞台裏

[更新: この記事が書かれて以来、Kickstarter での Moonspike クラウドファンディング期間は失敗に終わり、1,045 人の支援者から目標金額 600,000 ポンドのうちわずか 78,962 ポンドしか集まりませんでした。

公式サイトには「たとえこのキャンペーンから資金提供を受けていないとしても、世界中から多くの人々が素晴らしい支援を提供してくれるのを見るのは素晴らしいことだ。私たちは時間をかけてオプションと目標を検討し、それが将来のムーンスパイク プロジェクトにとって何を意味するかについて最新情報を提供するつもりです。」

1962 年にジョン・F・ケネディ大統領が有名に語ったように、月面着陸は困難です。 1972 年にアポロ計画が停止されて以来、最も近い天文学上の隣人の表面に無生物を運ぶことに成功したのは、ロシア、ヨーロッパ、中国、日本、インドのほんの一握りの宇宙機関だけです。

しかし今、起業家のクリス・ラーモア率いるアマチュア宇宙愛好家の一団が、その高級クラブへの参加を希望している。彼らは Moonspike と呼ばれるプロジェクトの Kickstarter 資金調達キャンペーンを開始しました。 「この目的は、熱心で熟練したエンジニアからなる小規模なチームがロケットを製造し、少量のデータペイロードを月に送信できるかどうかを確認することです」とラーモア氏は述べた。 「失敗するかもしれないけど、本当にちゃんとやってみよう」。

関連するイーロン・マスクは火星への核攻撃を望んでいる – いったい何だ？宇宙のアルコール: 聖体拝領ワインから無重力ウィスキーまで New Horizo​​ns の後、次に太陽系外縁部を再訪問するのはいつでしょうか?このアイデアが生まれたのは、ハリウッドのネタではありませんでした。2015 年 1 月、ラムールがリンク共有ウェブサイト Reddit を閲覧していたときに生まれました。「私は、これらの気象気球の 1 つが、GoPro を取り付けて空に上がって地平線の写真を撮っているのを見ました」 」とラーモア氏は語った。 「ちょうどこれを見て、『何か違うことができないだろうか』と思いました」そのとき、この小さな考えが私の頭に浮かびました：最近、月に行くのはどれほど難しいでしょうか？」

ラーモア氏はその疑問に対する答えを探して数日間考え続け、デンマークのアマチュアロケット選手チームのウェブサイトを偶然見つけた。約7年間、コペンハーゲン準軌道と呼ばれるグループは、ラムール氏がムーンスパイクのために念頭に置いていたよりもはるかに少ない予算で、バルト海の船から民間のロケットを製造し、打ち上げてきた。 「コペンハーゲン準軌道の人々が、非常に少ない予算で、非常に短い期間で成し遂げたことに非常に感銘を受けました」と彼は語った。 「彼らはかなり大きなロケットをいくつか打ち上げました。」

彼はこの組織の創設者で建築家のクリスチャン・フォン・ベングトソンにメールを送り、二人はすぐに親密な関係を築いた。フォン・ベングトソン氏は、創設者仲間のピーター・マドセン氏との意見の相違を理由に、2014年2月にコペンハーゲン・サブオービタルズを辞め、その間、大いに中傷されているマーズ・ワン・プログラムの建築スケッチの作成に専念していた。フォン・ベングトソン氏は、マーズ・ワンで寄せられた批判について言及することを拒否したが、宇宙プロジェクトはゼロからスタートすることが重要であると一般論として述べた。 「時間が経てば、何らかの形で進歩を示し始める必要がある」と彼は言う。 「図面ではなくハードウェアがすべてだったコペンハーゲン準軌道の出身である私にとって、それが一般の人々を引き付けるより良い方法だと思います。」

だからこそ、ラムール氏から実際の予算を提案するメールが届いたとき、フォン・ベングトソン氏は再び何かを構築する機会に飛びついたのです。 「コペンハーゲン準軌道を離れてから、宇宙計画がなければ人生はかなりつまらないことに気づきました」と彼は語った。二人は、その目標が技術的に実現可能であることをすぐに確認し、それをどのように達成するかを計画し始めました。

当初の目標は、小規模なチームで月に何かを設置できるかどうかを確認することだけであり、二人は宇宙船で何らかの研究ミッションを行う計画はありませんでした。しかし、彼らがカプセルの設計について研究者と話し始めたとき、状況は変わりました。 「私たちがこれをムーンスパイクと呼ぶ理由は、ペイロードが小さなチタン製のスパイクに含まれているからです」とラムール氏は語った。 「そのスパイクは月の表面を貫通することを目的としており、機器を装備した貫通装置による月の貫通に非常に多くの関心が寄せられていることが判明しました。」

この名ばかりのスパイクは、3 段式の 22 トンのロケットの上部に設置されます。このロケットは主にコペンハーゲン準軌道のボランティアの設計に基づいてエンジニアリング チームが製作したものです。 「このロケットはおそらく何十、何百もの異なる方法で作成できますが、私たちは実現可能な製造方法と、対応できると思われる技術を決定しました」とフォン・ベングトソン氏は語った。その方法の詳細は、キックスターターと同時に「実現可能性レポート」として公開され、潜在的な後援者がそれをサポートするかどうかを選択する前にデザインを確認できるようになります。 「人々はこれが実際に実現可能であることを理解しているので、フィードバックを提供することを大歓迎です」と彼は付け加えた。

ムーンスパイクは月探査の資金として100万ドルを求めているが、ラムール氏はこれでは実際にスパイクを月面に到達させるのに十分ではないことを認めている。 「率直に言って、100万ドルでは十分ではありません。数千万ドルが必要になるでしょう」と彼は語った。 「正確にどれくらいかを言うことはできません。それは、途中でどれだけ正しく、どれだけ間違っているかによって決まります。このプロジェクトは、現段階では機関投資家に依頼するにはリスクが高すぎると思います。私にとって、Kickstarter は非常にリスクに寛容な投資家だと思います。しかし、彼らが寛容ではないのは、人々がその信頼を悪用することです。私たちはこれを非常に現実的かつ現実的な方法で進め、愚かなことにお金を無駄にしないことを提案しています。」

多くの人にとって、それは警鐘を鳴らすことになるでしょう。自分のお金に関して「リスク耐性がある」と言われることを好む人はいません。 Kickstarter で成果は得られたものの、さらなる資金調達が失敗に終わったらどうなるかと尋ねると、Lamour 氏はやや捉えどころがありません。 「私たちはその過程でKickstarterと話し合いを続けてきました」と彼は語った。 「彼らは私たちに、あなたの目標は、あなたが達成しようとしていたプロジェクトを達成することであるべきだと教えてくれました。それは月に行きたいという意味ではなく、単にその途中の段階かもしれません。それは、最初のロケットモーターを作成し、それが動作することをデモするような、重要な一歩でなければなりません。」

フォン・ベングトソン氏は、前述の実現可能性レポートと同様に、支援者が何が起こっているかに関する最新情報を毎週受け取ることを約束しています。 「文字通り毎週、『私たちはこれに取り組んでいる』、『これはこんな感じだ』、『これはテストだ』ということを見ることができるようになるのです」と彼は言う。支援者は、小さなロケットの部品やミッションパッチから工場見学、ロケットのロゴ、スパイク自体の名前の刻印に至るまで、貢献の規模に応じてさまざまな特典を得ることができます。 「たとえこのプロジェクトが最終的に目標を達成できなかったとしても、私たちは人々に自分たちが価値ある参加者だったと感じてもらえるよう、地球上で多くの報酬を提供したいと考えています」とラムール氏は語った。

Moonspike は出版に先立って Kickstarter ページの内容を Alphr と共有することを拒否したが、Lamour 氏が述べているのは、Kickstarter で得た資金によって同社は工場を設立し、中核となるスタッフを採用し、設計、開発、構築、および設計を開始できるということだ。実際にロケットの組み立てを始めるために部品を購入します。その過程で、彼はより伝統的な資金源からのさらなる投資を探すつもりだ。同氏は「全体の計画は複数年にわたる」と述べ、開始日については言及しなかった。 「私たちはこのプロジェクトに真剣に取り組んでいますが、それは技術的、規制的、財務的いずれにおいても、予期せぬ障害や遅れがあることを理解していることを意味します。したがって、予測することは非常に困難です。」長期的には、ムーンスパイクの事業計画は研究開発です。 「私たちの目標は、この機械を製造して月に届けることであり、その打ち上げと配送能力が長期的な投資収益率への扉を開くと確信しています」とラムール氏は語った。

ムーンスパイク計画に対するもう一つの安易な批判は、特にロシアが1959年にルナ2号探査機でほぼ同じ目標を達成したことを受けて、チームが車輪の再発明を行っているというものである。しかし、フォン・ベングトソン氏はその解釈を一蹴する。 「私はそうは思わない」と彼は言った。 「まず第一に、これらの問題については長い間進展がありませんでした。あなたが宇宙への新しい効率的なアクセス方法だと思っているものは、実際には市場を完全に破壊しようとしているSpaceXのような新しい取り組みによってもたらされています。」

「第二に、なぜ私は宇宙への公共交通機関に翻弄されなければならないのでしょうか？」彼は尋ねた。 「なぜ私は地球低軌道や宇宙への独自の輸送システムや物流を構築し、これを他の人にも開放できないのでしょうか。一般的な進歩と革新のためには、地球上または宇宙上のどこにでも自由にアクセスできることが必要だと思います。だからこそこれを行うことが重要なのです。」

もちろん、イーロン・マスク氏の民間宇宙飛行会社スペースXの亡霊がムーンスパイクに大きく迫っている。スペースXは歴史上最も成功した非政府宇宙飛行プロジェクトであり、コペンハーゲン準軌道の注目すべき業績のリストにもかかわらず、同じリーグには程遠い。一方、「研究」段階に陥っている民間宇宙飛行会社のリストは、火星への旅行よりも長い。ムーンスパイクが軌道に乗るのは、比喩的にも文字通りにも、困難になるだろう。技術的および規制上の課題に加えて、その目標は数字が示すとおり実現可能であると人々に説得するという課題もあります。

「私は本当にこれを誠実にやってみたいと思っています」とラムール氏は語った。 「そして、そこに到達するにはある程度のエネルギーとお金が必要で、乗り越えるには多大な汗とフォーム記入と規制のハードルが必要になることはわかっていますが、本当にそうするつもりなら喜んでやります」それを撃ってみろ。」フォン・ベングトソン氏は次のように付け加えた。「私たちは他人の乗り物に飛びつくチャンスを待っているのではなく、インフラ全体を自分たちで作っているのです。そのプロセスでは、多くの科学を追加する必要があります。コペンハーゲンサブオービタルで起こったことの最良のものを取り入れて、基本的にはそれを次のレベルに引き上げ、より優れた、より献身的な人々を抱えることができるのは、本当に素晴らしいことです。これはとても楽しいものになるだろうと確信しています。」

ここから Moonspike Kickstarter キャンペーンを支援できます。

画像: David DeHetre クリエイティブ コモンズで使用