NASA のコンピューターのアップグレードにより、ついに金星旅行が可能になる

火星から送られてくる、同じ古いキュリオシティローバーの休日のスナップに飽きていませんか?良いニュースです。近いうちにさらに多様性が生まれるかもしれません。NASA は、私たちの最も近い隣である金星で、平均温度 462 度という不快な環境にもかかわらず、生き残ることができるコンピューター チップを開発しました。

私たちが最も近い隣人を訪問してからしばらく時間が経ちました。金星から何らかの情報を得ようとした最後の着陸船は、34 年前のソ連のベネラ 13 号と 14 号でした。数枚のスナップ写真と少しの土壌分析の後、彼らは次のように答えました。接触不能: 表面圧力と極度の熱に対処できません。

これからはそれで問題ないはずだ。私たちのコンピューターチップに使われている通常のシリコンの最高温度は約 250°C ですが、NASA には代替品があります。 AIP Advances で科学論文を発表した研究者らは、炭化ケイ素で作られたチップが NASA のグレン エクストリーム環境リグ (GEER) で 21 日間以上連続して動作できたと説明しています。 GEER は、ここ地球上で金星の大気をシミュレートする最良の方法であり、ベネラ 13 号が金星で死亡するまでわずか 2 時間 7 分しか滞在できなかったことを考えると、これは大きな進歩です。

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素晴らしいニュースですね。火星は注目を集めていますが、有人ミッションの可能性があるため、金星では絶対に志願したくないものですが、歓迎されない隣人から私たちが学べることはたくさんあります。この論文には、「金星とその温室効果大気と地質についての理解が深まることは、地球と太陽系の形成についての理解が深まることに関連している」と書かれています。報告書によると、金星のランドセール水面探査機は、わずか 6 年以内に全盛期に向けて準備が整う可能性があります。

準備する時間がもっとあるのは良いことです。なぜなら、これらの炭化ケイ素チップは明日ミッションに出発する可能性がありますが、必ずしもそうしてほしいとは限らないからです。概念実証用のチップには 24 個のトランジスタしか搭載されていません。これは、宇宙機関に期待される種類の分析を行うのに十分な先進性には程遠いことを意味します。 521 日間の実験の間、チップは遅いながらも安定した 1.26Mhz で動作しました。 「チップの複雑さという点では、ムーアの法則は 1970 年代初頭に戻ってしまったのです」と NASA グレン研究センターの電子技術者フィリップ・ニューデック氏はギズモードに語った。

チップを完成させるには 6 年は長い時間ですが、Neudeck はすでに 100 個のトランジスタを搭載したモデルを開発中です。そして、もしそれが現実になったとしても、私たちがこれまで宇宙を探索する際に単純なコンピューター技術を利用しなかったわけではありません。

今後数年間に火星に人類がどのように着陸するかに注目が集まっていますが、私たちの最も近い隣人が、地球上の生命体にとってより有益な洞察を提供してくれる可能性は十分にあります。このスペースをご覧ください。

画像: Iain Cameron と Tony Netone はクリエイティブ コモンズで使用されています。