NASA、わずか39光年離れたところに「姉妹太陽系」があることを明らかに

生命を維持できる惑星はバスのようなものです。何年も待っていると、突然たくさんの惑星が一度にやって来ます。ケプラー 452b やプロキシマ b を誰が忘れるでしょうか?さて、NASAはさらに7つの潜在的な候補を発表し、それらはすべて39光年離れた同じ暗い星を周回しています。

早い段階で一つはっきりさせておきたいのは、NASA が「姉妹太陽系」と呼んでいる場所に我々が旅行する方法は、現時点では存在しないということです。 39 光年というのは、全体的にはそれほど長くはありませんが、速度がボイジャー 1 号に匹敵すると、移動時間は約 17,000 年になります。誤解しないでください – これは Kepler-452b よりもはるかにアクセスしやすいですが、そうです、あなたはまだ地球上で死ぬのです。

予想できた、しかし悲しいニュースが終わったにもかかわらず、なぜまだ気にする必要があるのでしょうか？その主な理由は、たとえ私たちが自分たちでそこに到達できなくても、この地球上で私たちが学べることがまだたくさんあるからです。そして、来年ジェームス・ウェッブ望遠鏡がオープンすれば、私たちはさらに多くのことを学ぶことができるでしょう。

それでは、現在わかっていることは次のとおりです。あなたは、みずがめ座の TRAPPIST-1 と呼ばれる星の周りを回る 7 つの系外惑星を見ています。 TRAPPIST-1 は小さくて暗いので、軽蔑的に聞こえるかもしれませんが、より大きくて明るい星のように望遠鏡が眩しくないことを意味するため、私たちにとっては非常に便利です。研究者らは、7 つの系外惑星のうち 5 つは地球と同様の質量を持ち、そのうちの少なくとも 6 つは表面温度が 0 ～ 100 ℃ の範囲にある岩石であり、液体の水、したがって私たちが理解している生命の存在を可能にしていると推定しています。これは興味深いことであり、この研究の著者らが「TRAPPIST-1 システムは内部太陽系のコンパクトな類似物である」と書いている理由をある程度説明することになる。

ここで重要なのは「コンパクト」という言葉です。 7 つの系外惑星が周回する恒星である TRAPPIST-1 は、木星よりほんの少し大きく、その周りの惑星は私たちの太陽系の木星の衛星よりわずかに遠いだけです。これは、最初の 6 つの惑星が恒星の周りを一周するのに 1.5 日から 13 日かかることを意味します。 (7 号機はこれまでに 1 回しか観測されていないため、周回にどれくらいの時間がかかるかは不明です。)

「システムがどれだけコンパクトかなんて誰が気にするでしょうか？」と尋ねるかもしれません。これが重要な理由は、惑星同士が非常に接近していると、それらが互いに干渉し、惑星の面が常に恒星の方向を向くような、ある種の潮汐ロックを引き起こす可能性があるためです。もしそうなら、地球の温度に奇妙な影響を及ぼし、液体の水の維持が難しくなる可能性がある。いくつかのより低温の小さな恒星がフレアとして大量の放射線を放出するという事実もあります。それがTRAPPIST-1に当てはまる場合、近くの惑星の表面が影響を受けた可能性があります。

それにもかかわらず、これがエキサイティングな理由は明白以外にもう 1 つあります。生命が存在する可能性のある 7 つの惑星を一度に発見するということは、その起源が他にもたくさんある可能性が高いことを意味します。天文学者のイグナス・AG・スネレン氏は、『ネイチャー』誌の付随記事で次のように書いている。以前考えた。

「もちろん、著者らは幸運だった可能性がありますが、このような小さなサンプルの中で7つの地球サイズの惑星が通過していることを発見したということは、4つの（亜）地球サイズの惑星を含む太陽系が異常なものではない可能性があることを示唆しています。」

ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が来年10月に築27年のハッブル望遠鏡に取って代わられる予定で、今後数年間で宇宙発見が急速に行われる可能性が高い。フェルミのパラドックスに対する前向きな答えが見つかることを願っています…

画像: NASA