NASAの新しい金星探査車は「スチームパンク」機構とモールス信号に依存している

金星は探査機にとって友好的な場所ではありません。地球の大気圧の 90 倍、表面温度が 462℃ に達する私たちの隣人は、科学機器を大量に破壊する火山の地獄のような光景です。たとえば、ソ連はベガ計画の一環として数機の気球を送り込んだが、それらは金星の世界の硫酸ハリケーンに飲み尽くされるまで、ほんの数時間しか生き残ることができなかった。

金星の劣悪な環境によって引き起こされる問題を克服する試みとして、NASA ジェット推進研究所 (JPL) の研究者たちは、モールス信号、時計じかけコンピューター、第一次世界大戦時代の戦車に注目しています。

金星表面への探査機が直面する主な問題の 1 つは、電子回路がすぐに泡立って混乱してしまうという事実です。金星レベルの極限状態にも耐えられる、NASA が設計した新しいコンピューター チップが開発中ですが、これはまだ概念実証の段階にあります。 NASA の革新的先進概念プログラムによって資金提供された、極限環境用オートマトンローバー (AREE) と呼ばれる設計は、代わりに電子機器を完全に回避し、代わりに「スチームパンク コンピューティング」アプローチを選択することで高温の問題を解決しています。

JPLのメカトロニクスエンジニア、ジョナサン・サウダー氏は「金星は、火星探査車に搭載されているような複雑な制御システムにとってはあまりにも過酷な環境だ」と語る。 「しかし、完全に機械式の探査車を使えば、1年も生きられるかもしれません。」

機械の中心にある風力タービンは、探査車が逆さまになっていても、研究用の時計仕掛けの機構に電力を供給します。当初の計画では、オランダの芸術家テオ・ヤンセンが制作した風力発電の「ストランドビースト」に似た交通手段を開発する予定だったが、これは金星の表面には繊細すぎると判断された。代わりにチームは、クレーターや岩だらけの飛行機にも対応できる第一次世界大戦の戦車の歩みに目を向けました。

電子機器を使わないとどうしてもコミュニケーションに問題が生じます。探査機を 1 年間生き続けるのは問題ありませんが、そのデータを地球に戻すにはどうすればよいでしょうか?現在の計画は、周回軌道上の宇宙船から送信されたレーダーを探査機上の特別な目標に向けて使用することである。サンダー氏は「逆のステルス技術」と表現しています。レーダー信号を分散させる代わりに、探査車の目標は信号を明るく反射するように設計されるだろう。

ターゲットに回転シャッターを追加すると、探査車は反射レーダースポットをオン/オフし、モールス信号で通信できるようになります。 nasa_venus_probe_2

AREE チームはまだプロジェクトの初期段階にあるため、スチームパンクな探査機が日の目を見るという保証はありません。次のステップは、研究者が概念の改良して開発する部分を選択することなので、機械的なモールス信号探索機能をなんとか磨き上げることができることを期待しています。

画像: NASA