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認知症ケアが逼迫する中、NHSはテクノロジーに目を向ける

1月 10, 2024

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2016 年 1 月、サリー州とボーダーズパートナーシップ NHS 財団トラストは、認知症患者の家庭における最新テクノロジーの影響を調査することを目的とした研究プログラムである、認知症のためのテクノロジー統合健康管理 (TIHM) を開始しました。この研究では、健康に焦点を当てたモノのインターネットの構築を試みており、複数のデバイスを接続し、支援技術が在宅医療を改善して通院やケアホームへの入院を減らすことができるかどうかを調査している。

認知症に対する TIHM は、さまざまな支援技術をテストする予定です。ウェアラブルデバイスは患者の血圧、脈拍、体温、水分補給を監視するために使用され、家庭内のセンサーは室温、湿度、光だけでなく、動き、転倒、夜間の落ち着きのなさを追跡します。

英国では認知症を抱えて暮らす人が推定85万人いる中で、その数は2025年までに100万人以上に増加するとみられている。現時点では治療法はない。早期診断により認知症患者の平均余命は延びていますが、認知症を発症する人が増えるにつれ、社会的ケアも進化する必要があります。

支援技術プログラム

認知症は、各人に特有の影響を与える多数の神経疾患の総称です。ほとんどの人が脳疾患と関連付ける症状には、混乱、記憶喪失、気分の変化などがありますが、コミュニケーション能力や言語能力から、歩く能力、食べる能力、膀胱の制御能力に至るまで、あらゆるものに影響を与える可能性があります。

「サポート。滞在する。保存。”アルツハイマー病協会の報告書によると、認知症患者の 83% が、住み慣れた環境にいると安心感や明晰さを維持できるため、自宅に留まることが非常に重要であると考えています。残念なことに、認知症の症状は、脳疾患を持つ人にとって毎日の家庭が危険な場所になる可能性があることを意味します。ガスコンロをつけっぱなしにしたり、水を飲み忘れたり、転んで立ち上がれなくなるかもしれません。

これに、病院には認知症患者の特定のニーズに対応するための設備が整っていないことが多いという事実があり、支援技術が認知症患者の今後のケアにおいて非常に重要である理由は、認知症患者の自立を脅かす多くのリスクを中和するために利用できることです。そして家にいる能力。

家庭内のテクノロジー

NHS は、認知症に対する TIHM を実践するために、多くの革新的なテクノロジー企業と提携しています。たとえば、Intelesant は、患者の活動パターンを追跡し、介護者に異常を警告するセンサーに接続されたアプリである Howz を提供しています。一方、Sense.ly は、人工知能と音声認識を使用して個別のモニタリングと医療アドバイスを提供できる、Molly と呼ばれる仮想看護師を作成しました。

このプログラムは現在、初期のテスト段階にあります。認知症患者の小規模な試験グループがこの技術を試験しているが、主要な試験が始まる3月には試験対象が拡大される予定だ。 VR の活用についての話もあります。たとえば、myShoes プロジェクトは、介護者や専門家が認知症とともに生きることについてより良い洞察を得ることができる認知症シミュレーションをテストしています。

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(上: Sensely のバーチャルナース、モリー)

支援技術の開発は前向きに進んでいますが、道のりはまだ長いです。アルツハイマー病協会の研究開発・評価責任者コリン・キャッパー氏は、「認知症研究と認知症ケアの将来において、テクノロジーは非常に重要な役割を果たしているが、現時点ではおそらくテクノロジーの可能性という観点から定義されているだろう」と述べた。同氏は、最近では認知症研究に対して慈善団体や政府から資金提供が行われているものの、社会的ケア支出は大幅に削減されており、支援技術は質の高い地域社会的ケアと組み合わせてのみ真に有益となり得ると説明した。

認知症とその原因となる病気は進行性であり、時間の経過とともに症状が悪化します。したがって、支援技術を必要とする人は、初回の評価だけでなく、定期的な評価を受けて、カスタマイズされた技術を受け、現在の状態をケアできるようにする必要があります。これは、支援技術の適用を受ける資格のあるすべての患者に対して、NHS が一連の高価なリソースの費用を支払わなければならないことを意味しており、危機時には多額の費用がかかります。

テクノロジー使用のリスク

厳しい予算だけが制限要因ではありません。現代のテクノロジーの応用には常に危険が伴い、キャッパー氏はそれを強調したいと考えていました。「大きな可能性がある一方で、かなりのリスクもあります」と彼は説明した。「その理由の一部は、テクノロジーに対する十分に確立された規制や評価の枠組みがないためです。」

「私たちは何を推奨し、何を人々にアクセスできるかについて非常に注意する必要があると思います。」

これはNHS以外の支援技術にも当てはまります。オンラインで売買できるものに対する規制はほとんどなく、認知症患者は社会の弱者であるため、成人の保護の問題があることを意味します。「私たちは、何を推奨し、何を人々にアクセス可能にするか、そしてテクノロジーやその利点などについてどのように話すかについて、非常に注意する必要があると思います」とキャッパー氏は言いました。

介護者や専門家が適切なトレーニングを受けることと同様に、テクノロジーが正しく機能することも最も重要です。たとえば、GPS 追跡を使用すると、愛する人が家にいて安全であることを家族に安心させることができますが、それには良好な Wi-Fi または 4G 通信範囲が必要です。信号がドロップアウトすると、追跡の信頼性がなくなり、潜在的な利点が失われます。このため、認知症について TIHM を徹底的に検査することが非常に重要です。

NHS のためにお金を節約する

NHS が財政危機に陥っている現在、お金を節約できる機会は非常に貴重です。短期的なコストと長期的な節約を比較検討する必要があります。いわゆる「デジタル革命」により、NHS は今後 10 年間で 50 億ポンドを節約できると推定されています。

キャッパー氏は、認知症患者の在宅ケアを改善することで大幅な節約ができると自信を持っているようだ。「病院のベッドの 25% 近くが認知症の人で占められています。コミュニティに住む人々がそれを効果的に削減できれば、入院ごとに数十万ポンド、そして確実に数万ポンドを節約できます。」

支援技術や在宅ケアによって対処できるのは入院期間だけではありません。在宅での状態管理をサポートすることは、プライマリケアへの取り組み方を改善することにつながります。効果的な記憶促進が行われていれば、認知症患者が一般医の予約を欠席したり、緊急来院が必要になったりする可能性が低くなります。

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(上: TIHM の認知症治験で使用されているデバイスの一部。クレジット: Surrey and Borders Partnership NHS Foundation Trust)

大変な仕事のように聞こえますが、人々が自宅やコミュニティ内で自分の状態を十分に管理できれば、経済的に大きなメリットが得られるとキャッパー氏は考えています。「私たちが見え始めていることを考えると、規模が拡大する可能性があり、（潜在的な節約の）数字は非常に急速に増加する可能性があると思います。」

サリー・アンド・ボーダーズ・パートナーシップNHS財団トラストの広報担当者によると、NHSの認知症に対するTIHMプログラムはすでに支援を生み出しているという。病院や地域社会で働く医療従事者や社会福祉従事者。」

このテクノロジーを実際に活用するには、社会的養護へのさらなる投資が必要です

支援技術には、認知症患者の生活を改善しながらNHSのお金を節約できる大きなチャンスがあるようで、認知症のためのTIHMがほんの始まりにすぎないことを願っています。このテクノロジーを実際に活用し、利用者が快適に過ごせるようにするには、社会的ケアにさらなる投資が必要であることも明らかです。規制の枠組み、専門家への研修、地域医療への継続的な資金提供が緊急に必要だが、NHSの削減が続けばそれらすべてが不可能になる可能性がある。