アルツハイマー病を治す鍵は、マウスの認知症を回復させるために使用された10年前の喘息薬かもしれない

研究者らは、喘息の治療に10年前から使われている薬を使用して、認知症によって引き起こされる脳への最も壊滅的な損傷の一部を回復させることに成功した。

テンプル大学の科学者らによるこの研究は、認知症発症の中核要因の1つと考えられるタウタンパク質の蓄積を抑制することに重点を置いている。

タウタンパク質がアルツハイマー病および関連疾患の発症に主要な役割を果たしており、これらのタンパク質のもつれが脳内のニューロン間の接続をブロックしているという証拠が示されています。研究のために科学者らは、タウタンパク質と、脳疾患の発症に伴って神経細胞に損傷を引き起こす可能性があるロイコトリエンとして知られる分子との関係に焦点を当てた。

「認知症の発症時には、ロイコトリエンは神経細胞を保護しようとしますが、長期的には損傷を引き起こします」と上級研究者のドメニコ・プラティコ氏は述べた。 「このことを発見した私たちは、ロイコトリエンをブロックすることで損傷を回復できるかどうか、すでに豊富なタウ病変を抱えているマウスの記憶と学習障害を修復するために何かできるかどうかを知りたいと思いました。」

注目すべきは、この研究が新しく作られた薬ではなく、22年間使用されており、通常喘息の治療に利用されているジロートンと呼ばれる薬に基づいていることだ。

「我々は、病気が確立した後に介入し、タウ誘発性の記憶障害を有するマウスを薬理学的に救出できることを示しました」とプラティコ氏は付け加えた。

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多くのタウもつれを持つように遺伝子操作されたマウスを使った実験で、研究者らはロイコトリエンをジロートンで処理した。ジロートンは、通常は肺に存在する特定の酵素をブロックすることで分子の形成を阻害することがすでに知られている。

16週間後、ジロートンで治療したマウスは、未治療のマウスよりも迷路テストではるかに優れた成績を収めた。ロイコトリエンが 90% 減少し、タウタンパク質が 50% 減少することが判明しました。 「薬剤を投与したタウマウスでは炎症が完全に消失しました」とPraticò氏は続けた。 「この治療法は脳内の炎症プロセスを停止させ、タウの損傷を回復させることができます。」

この研究にはいくつかの注目すべき限界があるものの、結果は有望である。第一に、この治療はタウタンパク質のみを標的としているが、認知症はアミロイド前駆体タンパク質（APP）によって引き起こされるベータアミロイド斑の存在にも関連している。また、これらの試験はマウスでのみ実施されているため、同じ治療が人間でも効果があるかどうかは明らかではありません。

いずれにしても、アルツハイマー病の根底にある生化学と闘う方法が開発されつつあることを意味する、これは心強いニュースだ。すでに確立された治療法を利用しているという点でさらに印象的であり、研究者らは将来の研究によってこの治療法が人間に提供されると確信している。

「これは新しい病気に対する古い薬です」とプラティコ氏は言う。 「この研究はすぐに臨床現場、つまり人間のアルツハイマー病患者に応用される可能性があります。」

この研究は『Molecular Neurobiology』に掲載されています。