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西洋では、NASA は宇宙旅行の代名詞です。それは当然です。宇宙機関は 1969 年に人類を月に着陸させただけでなく、ハッブル望遠鏡を打ち上げ、再利用可能なスペースシャトルを開発し、天王星と海王星に探査機を送り、小惑星と冥王星についての知識を大幅に増やしました。地平線。 NASAは一世代以内に火星に人類を着陸させる計画を立てているが、航空宇宙安全諮問委員会は、革新的な技術の欠如と資金不足のため、それは遠い目標だと考えている。
2 番目の問題は、すぐには改善されない問題です。紙の上では、NASA の予算が前年比で増加しているように見えるかもしれませんが、インフレの数値を調整し、米国の GDP に対する予算をプロットすると、状況がより明確になります。アポロ計画以来、予算は実質的に縮小し続けている。当時、ロシアに勝つことは議会にとってNASAに資金を提供する十分に大きなインセンティブであり、すぐには再び見ることはできないだろう。 nasa_budget_as_percentage_of_gdp
NASAが7年前にスペースシャトルを退役させたとき、民間部門がロケットや宇宙ステーションの建設で不足分を補える扉が開かれていた。これは、人類の知識の総計に対する収益性についての漠然とした厄介な疑問を引き起こしますが、非常に多くの官僚的な手続きを回避します。それにもかかわらず、多くの民間企業が積極的に取り組んでいます。ここでは主要なプレーヤーをいくつか紹介します。
スペースX
PayPal を eBay に売却したばかりのイーロン マスクによって 2002 年に設立されたスペース X は、宇宙旅行のコストを削減し、マスクが非常に熱心に取り組んでいる目標である火星への植民地化に私たちをさらに近づけることを目的として設立されました。
宇宙旅行のコストを削減する最善の方法は?再利用可能なロケット、つまりファルコン 9 とファルコン ヘビー。
Falcon 9 は、衛星とドラゴン宇宙船を軌道上に確実かつ安全に輸送するために SpaceX によって設計および製造された 2 段式ロケットです。ファルコン 9 は、再飛行が可能な初の軌道級ロケットです。 SpaceX は、ロケットの再利用が宇宙へのアクセスのコストを削減し、人々が他の惑星に住めるようにするために必要な重要な進歩であると信じています。
SpaceXは、Falcon 9は「最大限の信頼性を目指してゼロから設計された」と述べた。 2 つのステージがあり、最初のステージには 9 基のエンジンが搭載されており、エンジンが停止した場合でも安全に任務を完了できます。
2006年以来、スペースXはNASAから国際宇宙ステーションへの貨物の再供給契約を結んでいる。ファルコン 9 は 2012 年にドラゴン カプセルを ISS の正しい軌道に届けて歴史を作り、スペース X はステーションを訪問した最初の民間企業となりました。それ以来、ファルコン 9 は宇宙へ 10 回以上の旅をし、衛星を軌道に届けたり、NASA に宇宙ステーションから貨物を配達したり返送したりしました。将来のミッションを含む完全なマニフェストはここにあります。
マスク氏のファルコン・ヘビーは2月6日に初めて打ち上げられ、マスク氏自身のスポーツカー1台を軌道に乗せた。マスク氏によると、ファルコンヘビーは現在飛行している次に大きなロケットの2倍の推力を提供するという。同氏は、ファルコン・ヘビーの推力はサターンV月ロケットの約2/3だと付け加えた。
スペースX社が2023年に初の観光ミッションを開始すると9月に発表され、すでに乗客として予定されているのは日本の億万長者前澤友作氏だ。 SpaceXは、この今後のミッションを「宇宙旅行を夢見る一般の人々のアクセスを可能にするための重要な一歩」であると述べている。
ブルーオリジン
次に、Amazon 創設者のジェフ・ベゾスによって 2000 年に設立された Blue Origin があります。 11 年後のインタビューで、ベゾスは会社の使命を 2 つの文で次のように説明しました。それがBlue Originの使命です。」
SpaceX と同様に、Blue Origin もロケットの再利用がそのための最も効率的な方法であると考えており、このため両社が同時に言及されることがよくあります。 2016 年、同社は 2 回連続でロケットを安全に地球に着陸させることに成功しました。これは、SpaceX の業績と疑わしいほど似ています。ただし、「Wait But Why」が簡潔に述べているように、類似点はここで終わりです。
「スペースX社は、ブルー・オリジン社よりもはるかに高く、はるかに速く飛行するロケットを着陸させようとしているが、降下に使用する燃料ははるかに少ない。これはブルー・オリジンの素晴らしい業績から何かを奪うものではありませんが、それはスペースXのロケット着陸の試みと同じ会話で語られるべきではありません。」
もちろん、それは時間とともに変わる可能性がありますが、それに加えて、Blue Origin が焦点を当てているのは、少なくとも表面上は他の何よりも商業的なものです。同社は当初、2018年までに商用宇宙飛行を目標としていたが、この目標は先送りされているようだ。
しかし、ベゾス氏が昨年フロリダ・トゥデイに語ったように、これも商業的利益を通じてテクノロジーを進歩させるという目的を達成するための手段だ。初期の商業宇宙飛行を飛行機の最初の数年間になぞらえて、彼は次のように説明しました。そしてそれがより良い飛行機の誕生につながりました。それから航空便なども届きます。」
ヴァージン・ギャラクティック
リチャード・ブランソンの『ヴァージン・ギャラクティック』を抜きにして宇宙観光について語ることはできません。 2004年に設立され、ヴァージン・ギャラクティック社の初商業飛行が予定されてから7年が経ちましたが、その日付はすでに何度も延期されており、私たちはまだ待っています。一部の顧客は他の顧客よりも辛抱強く、2014 年に報告されたところによると、度重なる遅延にもかかわらず、顧客の 3% は 20 万ドルのデポジットの返金を不当に要求せず、支払い済みの顧客は依然として 680 名のままです。
2014年にパイロットが死亡するという注目を集めた墜落事故により、将来の計画が非常に疑わしいままになっており、安全上の懸念から撤退した可能性もある。 『ブランソン: マスクの裏側』の著者であるトム・バウワー氏は次のように述べています。「彼らは 1 つのエンジンを完成させるために 10 年を費やしましたが、失敗しました。彼らは現在、別のエンジンを使用して6か月以内に宇宙に到達しようとしている。それはただ実現不可能だ。」
これまでのテスト飛行では、同社は高度 71,000 フィートしか管理できませんでした。これは標準的な商業飛行の 2 倍以上ですが、目標とする 320,000 フィートの 3 分の 1 にも満たありません。
ブランソン氏は火星を目指しているわけではなく、代わりに商業宇宙旅行を征服したいと考えている。昨年、同氏は2018年初めまでに宇宙に行く計画を立てていると語った。実現しなかったことは明らかだが、それでも同社は意気消沈しなかった。ブランソン氏はCNBCとの最近のインタビューで、ヴァージン・ギャラクティック号は数週間以内に宇宙に行くだろうと主張した。この想定されるイベントの具体的な日付は示されていません。
「私たちは数年ではなく、数か月以内に自分と一緒に宇宙に行くことになります」と彼は言いました。 「それからそう遠くないうちに、私たちは人々と一緒に宇宙に行くことになるでしょう。」
軌道攻撃力
リチャード・ブランソン、イーロン・マスク、ジェフ・ベゾス…民間の宇宙旅行は著名な裕福な起業家だけの特権であるように聞こえるかもしれないが、オービタルATKにはそのような簡単に特定できる数字はなく、ある程度の差で最古であるにもかかわらず、ここでは最も知名度が低い。 1982 年 (Orbital Sciences Corporation) と 1990 年 (Alliant Techsystems の一部) に設立された 2 つの会社の合併。
TechRadarは、彼らを「NASAの民営化版に最も近いもの」と表現しており、同社は確かにそれを裏付ける多くの成功を収めている。特に、貨物を宇宙に輸送するためにNASAと結んでいる19億ドルの契約は特にそうだ。国際宇宙ステーション。シグナス ロケットは 2,000kg の加圧貨物を輸送できます。
しかし、その伝統にもかかわらず、Orbital ATK であっても事故を免れることはできません。 NASA は、2014 年 10 月に同社の 3 回目の貨物輸送ミッションがアンタレス ロケットの打ち上げ時の爆発で終了したときに、このことを直接目撃しました。
これは、スペースX社とロシアの車両プログレスM-59による補給ミッションに次ぎ、同年失敗した3回目の補給ミッションとなった。宇宙旅行のような困難なものでは、民間企業であろうと NASA 自体であろうと、事故は起こります。
「宇宙は難しい」という古い表現がありますが、それと同じくらい多くの競争があり、私たちの優秀な頭脳がそれをきっぱりと突破しようとする特別な動機を確実にしています。
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画像: 0x0077BE 、およびクリエイティブ コモンズで使用される Daly3d 、OnInnovation、Steve Jurvetson の合成
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