Microsoft が XML 誕生日のキャンドルを灯す

XML の共同作成者の 1 人は今日、情報交換の「共通語」の 7 周年を記念してロンドンに来ていました。 Jean Paoli 氏は現在レドモンドでシニア XML アーキテクトとして働いており、マイクロソフトはこの機会を利用して英国企業による XML の採用に関する調査結果を発表しました。

英国の IT 管理者 126 名にインタビューしたこの調査では、59% が XML テクノロジを (アプリケーションの動作を通じて暗黙的に使用するのではなく) 明示的に使用しており、Web サービスの提供がその採用の主な推進力となっていることが明らかになりました (これに加えて、外部パートナーまたはサプライヤーとのデータ交換 (58 パーセント)、または内部システム間でのデータ交換 (50 パーセント) も含まれます。

ただし、Web コンテンツの作成に XML を使用し、XSLT (Extensible Stylesheet Language Transformations) で変換したものは半数未満 (46%) でした。言い換えれば、ユーザー向けの開発ではなく、バックオフィスのデータ交換が主な原動力となっているということです。

これは Paoli 氏が特定した傾向で、Microsoft は BizTalk などのサーバー側で XML テクノロジのサポートを得る必要があり、バックエンドがサポートできない場合、クライアントで作業するのは意味がありません。テーマを続けて、Paoli 氏は Office 2003 で行われた「XML 投資」を強調し、これが XML のさらなる成長に重要な基礎を提供すると主張しました。

回答者の 71% が現在 Web サービスを使用していると回答し、その大部分はデスクトップ アプリケーションとインターネットの間 (60 パーセント)、およびデスクトップ アプリケーションと内部サーバー アプリケーションの間 (59 パーセント) でした。このようなサービスで特定された主な価値は、「生産性の向上」(38%) と「相互運用性」(36%) でした。

XML の開発を推進したのは、データ アクセスと情報交換の相互運用性への要望でした。

パオリ氏は非常に初期の頃を振り返り、テキストベースのマークアップ言語の世界的な成功は、90 年代半ばの 50 人ほどの小さなコミュニティから始まったものであると考えました。同氏によれば、彼らは「目立たずに働く」ことができ、しかも、サンやIBMといった企業のジェームス・クラークやジョン・ボザックのような人々とともに「世界中で情報が流れる方法を変えることができた」という。

1998 年 2 月 10 日が W3C インターネット標準化団体への XML 標準の最初の提出日であったため、この祝賀会は少し早いものでしたが、パオリ氏は XML の発展も見据えていました。

同氏は、XML の長所がより広く認識され、たとえば、Web サービスを運営する企業が実際に SOA (サービス指向アーキテクチャ) を使用しているかどうかなど、仕様開発に関する誤解や略語の中で失われることはない、と熱心に考えていました。 「XML は広く普及していますが、人々は「まだ完成していない最新の仕様」に混乱することがよくあります。」

「基礎的」という言葉は、多くの仕事を支えているものの、それ自体は直接見たり感じたりすることのないテクノロジーを表すためによく使われていました。データのプレゼンテーション (HTML などによる) の物理的特性ではなくデータのロジックに関心があるため、その存在は見落とされがちです。

彼が常に戻ってきたテーマは、ドキュメントはバックエンドのビジネス プロセスに統合する必要があること、テキスト ドキュメントであろうとスプレッドシートであろうと、私たちが作成するデータの多くはその後の構造化分析には利用できないということでした。

これはおそらく、Microsoft の主要な取り組みの将来の方向性、つまり情報の入力とその情報の保存方法、データとアプリケーションの間のあいまいさが増大していることを示していると考えられます。