プロキシマ b: 科学者たちがわずか 4 光年先に新しい地球 2.0 を発見

噂は確かに正しかった。ヨーロッパ南天天文台の科学者らは、勇気づけられるほど地球に似ている系外惑星を発表した。そしてそれは私たちの銀河系のすぐ近くにある。

このようなアナウンスは以前にもありました。昨年、NASA が Earth 2.0 を発表し、誰もが非常に興奮したのを覚えていますか?私たちが座っている場所から見ると、地球とほぼ同じであり、生命が誕生するのに十分な条件が整っているように見えました。軟膏の中に一匹の小さなハエがいる。それは 1,400 光年離れている。つまり、ニューホライズンズがそこに到着して私たちのためにそれを確認するのに、多少なりとも約 2,580 万年かかることになる。ほとんどの人はそこまでの忍耐力を持っていません。

しかし、プロキシマ b は、はるかに近いところにあり、わずか 4.25 光年離れたアルファ・ケンタウリ星系にあります。さらに良いことに、それは地球のような岩石惑星のようで、液体の水が存在できるほどその恒星であるプロキシマ・ケンタウリと呼ばれる赤色矮星に十分近いところにある。言い換えれば、地球外生命体にとっては機が熟している可能性があるということだ。

とにかく、願わくば。紙の上では地球と同じように聞こえますが、地球は大量の紫外線や X 線にさらされています。それは生命を排除するものではありませんが、進化した生物は敵対的な状況に対処する方法を学習していることを意味します。

ポキシマ b は地球の 1.3 倍の質量を持つ惑星で、公転する恒星からわずか 750 万キロメートルの距離にあり、これは私たちの太陽よりもはるかに近い距離にあります。しかし、この星、プロキシマ・ケンタウリは赤色矮星であり、かなり暗いため、生命の可能性を排除することはできません。

それでも、これらの多くは賢明な推測に基づいています。プロキシマ b は、チリのラシーラ天文台にある 3.6 メートルの望遠鏡に取り付けられた分光器、HARPS を使用して発見されました。この惑星は、重力に束縛された惑星が星を周回するときに星が受ける「ぐらつき」によって確認された。プロキシマ b の場合、これは 11.2 日に 1 回発生する。

天文学者の国際チームを率いたロンドンのクイーン・メアリー大学のギレム・アングラダ・エスクード博士は、「太陽系を超えて最も近い地球型惑星の探索に成功したことは、一生に一度の経験であり、これまでの献身的な努力と努力の賜物である」と述べた。多くの国際的な研究者の情熱。

「これらの発見が、将来の世代に星の向こうに目を向け続けるよう促すことを願っています。次にプロキシマ b での生命の探索が始まります。」

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4.25 光年は相対的に私たちに近いだけです。ニューホライズンズはこれまでに建造された最速の宇宙船ですが、わずか327光分の距離にある冥王星に到達するまでに9年半かかりました。物事を大局的に考えると、アルファ・ケンタウリは約24,792,710,570,270マイル離れており、この勇敢な小さな船が旅をするにはさらに77,990年かかることになる。ただし、科学者たちは他の選択肢を模索しています。

それにもかかわらず、それが近いということは、私たちがそれをはるかに簡単に研究できることを意味し、それは大きな違いをもたらします。他の地球に似た惑星について私たちが知っている情報は、多くの推測に基づいています。なぜなら、それらは私たちの最強の望遠鏡でも見ることができないほど遠すぎるからです。たとえば、ケプラー 452b について私たちが知っていることは、ケプラー 452b がその星を通過するときに観察される弱い影から推測されます。

プロキシマ b は今後数年間でさらに多くの研究の対象となるでしょうが、発見のタイミングは非常に良いものです。ハッブルよりも 100 倍強力なジェームズ ウェッブ望遠鏡の予想打ち上げまであと 2 年です。

現時点でわかっている詳細はほとんどありませんが、これがどれほどエキサイティングなものであるかを過小評価するのは困難です。オープン大学のキャロル・ハズウェル博士がBBCに語ったように、「これはこれまでに発見された中で最も重要な系外惑星の発見だと思います。太陽に最も近い恒星の周りを周回する居住可能な可能性のあるものに、どうやって勝てるでしょうか？」

画像: クリエイティブ・コモンズで使用されるハッブル ESA および ESO